Desde siempre, la necesidad por comunicarse ha hecho que el ser humano busque las maneras de encontrar medios para hacer esta comunicación clara y efectiva. Decir que existe evidencia del surgimiento del recurso que es escribir cartas sería irresponsable, porque en realidad (y lógicamente), las cartas deben haber existido desde el surgimiento de la escritura.
Los estados previos de la escritura
Los diversos autores que han estudiado la evolución de la escritura coinciden en ubicar el comienzo de la actividad gráfica en el período del arte figurativo. Es alrededor del año 35.000 a. C. que las primeras formas aparecen, limitadas a figuras cuyos trazos convencionales permiten distinguir la silueta de un animal. Desde su origen el arte figurativo está directamente ligado al lenguaje. Es una transposición simbólica de lo real a lo abstracto y no un calco de la realidad. Entre el trazado del dibujo que parece un toro y el toro mismo existe una distancia simbólica establecida por la dimensión abstracta del signo gráfico. Estos dibujos (pictografía) juntos con los palotes tallados sobre los huesos y la madera constituyen las obras de arte más antiguas de toda la historia de la humanidad y es posible percibir en su contenido una convención inseparable de conceptos organizados por el lenguaje.
De la misma manera que el lenguaje hablado surgió de la imitación del sonido, la escritura nació de la imitación de la forma de los seres o cosas reales. En la base de toda escritura está la representación. Esto no se deduce solamente del hecho de que todas las escrituras primitivas actuales son representativas, sino de que todos los grandes sistemas del Oriente, tales como sumerio, egipcio, chino, etc., han sido en su origen verdaderas escrituras figurativas.
La figuración gráfica nace con los primeros desarrollos del homo sapiens, tiene como instrumentos posibles la audición y la visión y el cuerpo en su gesticulación. La figuración se introduce directamente en el sistema de relación social, por los sentidos dominantes (audición y visión) y por la motricidad. Emprende las mismas vías del lenguaje: el cuerpo y la mano (el gesto), el ojo y la oreja. El lenguaje gestual y la figuración reflejan la misma aptitud de extraer de la realidad los elementos que restituyen una imagen simbólica de dicha realidad. El simbolismo de las imágenes visuales de los primeros estadios de la escritura, así como aquellos de los signos gestuales, pueden implicar una significación sin que sea necesario algún revestimiento lingüístico; uno y otro pueden ser estudiados por investigadores no lingüistas. Es solamente después de haberse producido el desarrollo de la escritura como un sistema fonético completo que reproduce los elementos de la lengua, que podemos hablar de una identidad de ésta con la escritura, y de la epigrafía o paleografía como subdivisiones de la lingüística. Si bien el arte figurativo está ligado a la escritura en su origen, cuatro mil años de escritura lineal han hecho separar el arte y la escritura. Retomando lo afirmado en el capítulo Origen del lenguaje acerca de los dos modos de expresión momentáneos y duraderos, es posible deducir que los modos de comunicación duraderos constituyen lo que podemos llamar embriones de la escritura.
En efecto, observamos que se produce un paso adelante en el camino de la escritura cuando el hombre abandona el uso de los objetos como signo. Esto se realiza cuando se da cuenta que un mismo objeto recibía una significación diferente, según su posición. Un ejemplo de dicho progreso lo tenemos en Sumatra, en donde los cazadores dejaban sobre el camino que emprendían para perseguir a la presa una flecha que, según su orientación con respecto a la dirección seguida (paralela, perpendicular) o según su lugar (sobre el piso, colgada de un árbol) podía indicar varias cosas: o bien que no debían continuar esta dirección, o bien que no había una presa, o bien que el lugar no era conveniente para acampar, etc. Es cuando el hombre renuncia al uso de estos objetos y comienza a utilizar los signos tales como nudos, ranuras, incisiones, dibujos, etc., que se realiza un verdadero progreso hacia la escritura.
Es con el signo material, en cuanto heredero del símbolo, que comienza la escritura. El signo es propio del hombre; desde el paleolítico superior el signo ha permitido al humano desarrollar la visión más que el olfato. El ojo le ayuda a “leer ” la realidad que está escrita en los objetos y en los signos materiales, y de esta lectura, en algunos casos, para el hombre primitivo, dependía su supervivencia. Las huellas sobre la nieve dejadas por un animal, le permitió leer estas marcas como un mensaje de peligro, o de salvación, entre otras cosas para comer, puesto que en esta época el hombre vivía de la caza.
La escritura, entonces, surgió de estos signos que los historiadores reparten en tres grandes categorías: los nudos, los signos geométricos y los signos pictográficos. Estos últimos, consistían en representaciones gráficas que se presentaban bajo diversas formas: incisión, ranuras en la madera, grabados sobre piedras, pinturas rupestres, tatuajes y otras marcas.
Usando estas tres clases de signos, el hombre primitivo logró acumular un gran repertorio de signos y símbolos y de este modo estableció un sistema gráfico, es decir, una selección ordenada y calculada de signos, destinados a objetivar y materializar sus estados anímicos y su pensamiento. Cabe destacar que, en esta forma primitiva de escritura, la relación entre los signos y las cosas significadas es natural, no hay distinción entre lo que se ve y lo que se lee, entre lo observado y lo relatado, la mirada y el lenguaje se entrecruzan. Esta escritura es un tejido ininterrumpido de marcas, relatos, caracteres y formas. El hombre primitivo leía su propia historia en las marcas y en los dibujos que él realizaba viendo y leyendo la naturaleza. El lenguaje consistía en escribir todo lo que había sido “visto y oído ”.
Los nudos se usaron en Perú, antes de la llegada de los españoles. Estos servían para los registros de contabilidad y cronológicos. Estos nudos pertenecen, en todas las civilizaciones que se sirvieron de ellos, a los primeros estadios de la escritura. Tiene un lugar muy importante en las escrituras maya y azteca. Se trata de cuatro cuerdas correspondientes a la unidad, la decena, la centena y las unidades de mil; con ellas se podía sumar, restar y guardar un número cualquiera para hacer cuentas de los días trabajados, las deudas, etc.
Los signos geométricos son las representaciones gráficas propiamente dichas, de donde surgió la escritura. Se presentan bajo las formas más diversas: grabados sobre piedras, incisiones sobre la madera, marcas, etc. destinadas a guardar un recuerdo, es decir preservar la memoria de un acontecimiento, al igual que los nudos, y utilizarlo más tarde si fuera necesario, por ejemplo, las marcas de los días trabajados o de las cosechas, y para llevar la contabilidad de los animales. También cumplían otros objetivos: magia, adivinación, encantamiento. Los dibujos geométricos se confunden fácilmente con las representaciones de objetos reales. Estos últimos han dado nacimiento a las grandes escrituras ideográficas (sumeria, egipcia, china). Un ejemplo de esta escritura de signos, lo constituye el “bastón del mensajero”, de uso mnemotécnico, en donde se graban acontecimientos y verdaderos mensajes con el fin de su transmisión. Tiene por objetivo conservar los hechos en la memoria y comunicarlos a los otros.
Los hombres primitivos han hecho un gran uso de lo que se llama “marcas de pertenencia” para indicar que tales animales pertenecen a una tribu o a un particular, o bien para indicar a qué familia o clan pertenecen. Estas marcas se encuentran en todas las civilizaciones y, aún hoy, el hombre que posee animales los marca con un signo que reconoce al propietario. Pero no solamente en el campo, sino también en las ciudades, algunos grupos humanos colocan una marca o insignia de la familia delante de las puertas de sus casas, así como en los utensilios de cocina y en las vestimentas.
Estos medios de expresión, paralelos al lenguaje articulado, son embriones de escritura, es decir, preparan el advenimiento de la escritura, tal como la conocemos hoy en día, a través de la elaboración de una serie de símbolos que más tarde la escritura va a utilizar.
