La civilización del Antiguo Egipto ha sido reverenciada a través del tiempo ya desde la Antigüedad gracias a obras como las del griego Herodoto (484-420 antes de nuestra era, aproximadamente), que compiló el primer trabajo histórico general sobre la cultura egipcia. También los estudiosos árabes de la Edad Media tuvieron un considerable interés en lo relacionado con el Antiguo Egipto (a pesar de la idea negativa al respecto que se suele tener de ellos). Muchos relatos tempranos mezclan la observación y la fantasía, pero algunos muestran genuina curiosidad a cerca de los nombres y las historias de los constructores de los grandes monumentos faraónicos.

Los misterios jeroglíficos encontrados en las tumbas y templos fueron los que atrajeron la atención de los estudiosos europeos, como el sacerdote alemán Athanasius Kircher, que llevó a cabo un importante estudio sobre los manuscritos coptos y árabes antes de centrarse en los jeroglíficos. Desafortunadamente, Kircher creía que se trataba de algo puramente simbólico, sin relación con la lengua o la fonética, lo que le llevó a una interpretaciones bastante extremas y retorcidas de tales textos.