Le Bismarck, la forteresse flottante

À force d'attaquer les convois alliés passant par l'Atlantique, ce cuirassé allemand avait finit par s'attirer la haine de la Royal Navy, qui voulu le couler. Les opposants: du côté britannique, l'amiral Tovey, l'Amirauté Britannique et la Royal Navy, lesquels avaient appelé presque tous les bâtiments de la Home Fleet (Scapa Flow) et de la Force H (Gibraltar) pour le combat, tandis que du côté allemand, les amiraux Lütjens et Raeder (ce dernier étant chef de la Kriegsmarine) respectivement à la barre du cuirassé Bismarck et du croiseur lourd Prinz Eugen.

Le cuirassé Bismarck.

 Il faut savoir qu'en 1941, le Bismarck, avec le Tirpitz (qui achevait ses essais) et le Yamato, était  l'un des plus puissants navires de ligne du monde. D'une longueur de 251 mètres et d'un déplacement de 51 000 tonnes, il pouvait atteindre 30 nœuds. Il était doté d'un armement assez respectable de 4 tourelles doubles de 380mm, et de 12 canons de 150mm. Le Bismarck quitta Gdynia le 18 mai 1941, avec le croiseur lourd Prinz Eugen. Ils atteignirent Bergen le 21 mai, puis gagnèrent l'Atlantique en contournant l'archipel britannique ainsi que l'Islande en passant par le nord afin d'emprunter le détroit de Danemark. Avertie par un croiseur suédois, l'Amirauté britannique fit appareiller un croiseur et un cuirassé pour les intercepter. Le 22 mai au matin, le Hood et le Prince Of Wales partirent de Scapa Flow, puis se dirigèrent vers la sortie du détroit, tandis que la Home Fleet de Tovey (1 cuirassé, 1 porte-avions et 4 croiseurs) prenait une route plus méridionale pour protéger les convois alliés. De son côté, la force H de Gibraltar, avec le croiseur Renown et le porte-avions Ark Royal, remontait vers le nord en direction du centre de l'Atlantique.

Le croiseur de bataille Hood.

 Le matin du 24 mai, dans les eaux tumultueuse du nord de l'Atlantique, le Bismarck et le Prinz Eugen aperçurent le Prince Of Wales et le Hood, ceux-ci les virent également. L'affrontement commença, atteignant le Hood à la poupe, qui explosa en entraînant 1416 de ses 1419 membres d'équipage dans la mort. Atteint à son tour, le Prince Of Wales du se cacher derrière un écran de fumée pour fuir. Confiants d'avoir gagné la première manche, les deux Allemands poursuivirent leur route vers le sud, obliquant ensuite vers la France. Probablement pour des raisons tactiques, le Bismarck décida de se séparer du Prinz Eugen. Dans la nuit du 24 au 25 mai 1941, des avions-torpilleurs envoyés par la Home Fleet, du Victorious plus précisément, tentèrent une frappe contre le Bismarck, sans succès. Le croiseur Suffolk, qui était chargé de le suivre, perdit sa trace le 25 au matin. On le rechercha durant 36 heures, quand le 26, vers 10h30, un Catalina du Coastal Command le repéra à 790 miles de Brest. La Force H, qui remontait du Sud pouvait le rejoindre. Les Swordfish de l'Ark Royal lancèrent une première attaque, qui échoua. Une seconde fut lancée à 18h45 par une mer très houleuse, et cette fois, les avions atteignirent leur cible en touchant la poupe du Bismarck, ce qui coinça son gouvernail à 15°. La Home Fleet le rattrapa à l'aube du 27, détruisit ses tourelles et déclenchant un incendie. Le Dorsetshire lui envoya 3 torpilles, qui touchèrent toute leur cible. À 11 heures le grand cuirassé allemand, fierté de son pays, coula, saboté sur ordre de son capitaine, Lütjens. Cette bataille avait fait 2805 victimes.

Le croiseur de bataille Renown.