A qui confier les enfants lorsque les parents travaillent

Si vous travaillez tous les deux, à qui allez-vous confier votre enfant pendant la journée: à une assistante maternelle (que beaucoup de parents appellent encore "nourrice"), à une crèche, à une personne qui viendra chez vous?

La question ne se pose pas vraiment en ces termes parceque vous avez peut-être des préférences mais votre choix est limité par les possibilités qu'offre votre quartier. Quoiqu'il en soit, voici les différentes caractéristiques de ces modes de garde.

Chez une assistante maternelle

L'assistante maternelle propose aux parents que leur enfant ait chez elle une vie semblable à celle qu'il aurait eu dans sa famille au point de vue alimentation, sortie, jeux... Elle habite souvent près du domicile des parents, ses horaires sont souples, ce sont des avantages appréciables. Il est conseillé de choisir une assistante maternelle agréée. Vous aurez aussi des garanties sur la façon dont elle s'occupera de votre enfant. Malheureusement, il n'y a pas assez d'assistantes maternelles et de nombreuses nourrices ne sont pas agréées, donc pas surveillées. Si vous ne pouvez pas faire autrement, et en attendant une meilleure solution, choisissez alors une nourrice qui ne prenne que deux ou trois enfants, dans des bonnes conditions d'accueil: aération, coin de jeux, coin de sommeil, etc. Une des premières questions à se poser pour le choix d'une assistante maternelle est: aime-t'elle les enfants? Est-elle prête à accepter leurs différents rythmes? Vous verrez aussi comment l'assistante maternelle accueillera votre bébé lors de la semaine d'adaptation progressive qui est conseillée avant la reprise du travail. Observez votre enfant au bout de quelques jours: s'il continue à bien dormir, "bien profiter de la vie", s'il ne pleure plus en franchissant la porte de la nourrice, s'il lui sourit, si elle vous fait part des détails de la journée avec gaieté et gentillesse, c'est gagné, faites-lui confiance. Par la suite, veillez à ce que l'assistante maternelle accompagne et suscite les progrès de l'enfant, échangez vos idées sur l'éducation: donnez-lui des idées et elle vous en donnera. Mais si votre bébé est triste et grognon, ou au contraire s'il est agressif sans raison, ou bien s'il a des difficultés de sommeil ou d'alimentation, vous vous demanderez peut-être si votre enfant est heureux dans la journée. Rien ne vous empêche de venir une fois à l'improviste ou d'interroger des parents qui viennent chercher leur enfant plus tôt et voient comment se comporte votre bébé. Cette "surveillance" peut paraître un peu gênante à exercer, mais il est normal d'être vigilant lorsqu'on confie son enfant.

Dans une crèche:

Il y a beaucoup plus d'enfants que chez une assistante maternelle qui n'en garde en général que deux ou trois. Il y a également une structure d'encadrement professionnel. Il y a d'abord une puéricultrice diplômée d'Etat (D.E.), infirmière qui est spécialisée par trois ans d'études. C'est elle qui, comme directrice de la crèche, est responsable de la santé et du développement psychomoteur des enfants. A ses côtés, les auxiliaires de puériculture s'occupent des soins quotidiens des bébés. Il n'est pas rare qu'à partir de 2 ans, ce rôle soit tenu par une éducatrice de jeunes enfants. Un pédiatre vient deux fois par semaine pour la surveillance médicale. Souvent un psychologue est également attaché à la crèche, aussi bien pour répondre aux difficultés individuelles d'un enfant et de sa famille que, pour aider l'établissement à répondre aux besoins psychologiques de l'ensemble des enfants. En effet, la vie collective à un si jeune âge nécessite certaines précautions psychologiques. Car même si l'on s'occupe bien de votre enfant à la crèche, et même si l'enfant n'a pas de difficultés particulières à s'adapter à un nouveau cadre, à un autre rythme que celui de sa famille, la collectivité porte en elle-même certaines caractéristiques que l'enfant a parfois de la peine à accepter. Le nombre des enfants, donc du personnel qui s'en occupe, multiplie les points de repères auxquels l'enfant doit s'habituer; cela peut entraîner pour certains une fatigue, un sentiment d'insécurité que les parents perçoivent; alors ils s'inquiètentn deviennent anxieux, ils ont l'impression que leur enfant est perdu dans le groupe. L'enfant le ressent. Il peut aussi y avoir des difficultés si la mère a des réticences envers la reprise de son travail, et n'accepte pas vraiment que l'enfant soit gardé dans une collectivité. En général, la directrice de la crèche, l'auxiliaire qui s'occupe particulièrement de l'enfant, parviennent à lui faire franchir ce cap. Mais il peut arriver aussi que les parents cherchent un autre mode de garde. Enfin, il n'est pas rare que les difficultés surgissent lorsqu'un bébé change de section,c'est à dire passe de son groupe à un groupe plus âgé, et alors change de cadre et d'auxiliaires de puériculture. C'est pourquoi l'intégration en crèche se fait toujours progressivement, en quelques jours, avant la fin du congé maternité, et les enfants changent de section également de façon progressive, et par petits groupes. Il existe même des crèches où le décloisonnement des âges est tout à fait réalisé: les enfants sont répartis en petits groupes d'âges mélangés. Il y a aussi des crèches où les auxiliaires de puériculture et les éducatrices suivent leur groupe d'enfants de leur arrivée à leur départ. N'hésitez pas à parler de ces différentes organisations avec la directrice qui vous accueillera. Dans la majorité des cas, la crèche est stimulante à cause de l'environnement varié qui entoure l'enfant, de la sociabilisation précoce dont il bénéficie et de la compétence du personnel.

Une journée à la crèche:

Lorsque vous aurez fermé la porte de la crèche et que vous aurez dit à votre enfant: "à ce soir", vous vous demanderez peut-être ce qu'il va faire. Dans les grandes lignes, voici une journée à la crèche.

• Le petit nourrisson dort encore beaucoup, il fait de longues siestes. Les puéricultrices vont respecter ses besoins en sommeil, ses horaires, ses habitudes; elles vont organiser autour de lui la vie la plus calme possible. Il en est de même pour les repas: les puéricultrices s'efforcent de respecter pour chaque enfant les variations de son appétit et de ses goûts. Pour stimuler les progrès sensori-moteurs des enfants, tout un matériel est mis à leur disposition:mobiles musicaux, objets de couleurs vives à palper, à tirer, à encastrer. Un effort est fait par le personnel de la crèche pour être disponible et attentif aux enfants, pour établir avec chacun d'eux une relation affective.
• Chez les enfants plus grands: de 1 à 3 ans, sont mis en avant des objectifs plus précis: acquisition de la marche, socialisation, expression (langage, dessins), préparation à l'école maternelle. Le sommeil se limite souvent à la sieste de l'après-midi, il est variable en durée d'un enfant à l'autre. Les repas deviennent de plus en plus un moment de plaisir auquel contribuent le confort (petites tables à leur taille), la diversité des menus (self-service) et la présentation (goûts et couleurs): on trouve là l'occasion d'une véritable éducation du "bien-manger" et du goût dont on espère qu'elle s'ancrera profondément dans le comportement de l'enfant. Les goûters sont souvent l'occasion de réjouissances où l'on célèbre les fêtes et anniversaires (préparation de gâteaux, cadeaux...). Les activités proposées deviennent plus élaborées:exercices sensoriels et de psychomotricité variés; rondes, comptines, "ateliers" de peinture, collage, projection de diapositives, déguisements...De plus, la crèche s'ouvre sur l'extérieur grâce à des sorties diverses organisées pour les plus grands: ludothèques, bibliothèques, spectacles, promenades en campagne et en forêt, visite de ferme... Et quand ils le peuvent, les parents sont invités à participer à ces animations.Un des objectifs principaux de la crèche, c'est d'être en continuité  avec le milieu familial; cette continuité trouve ses temps forts au moment de l'arrivée et du départ de l'enfant: de nombreuses informations utiles sont échangées entre parents et personnel de la crèche. Certaines puéricultrices notent sur un cahier des informations sur l'enfant, ce qu'il aime, ce qu'il n'aime pas: les parents apprécient ces échanges.
• Lorsqu'un enfant est malade, peut-il aller à la crèche?C'est une question à aborder au moment de l'inscription, car les crèches n'ont pas toutes les mêmes habitudes. Certaines par exemple acceptent les enfants ayant jusqu'à 38° C de fièvre, s'ils ne sont pas contagieux. D'autres crèches sont moins tolérantes. De toute façon, il faut prévoir une solution de remplacement pour le cas où l'enfant serait malade, ce qui est fréquent les premières années. La loi prévoit des jours de congé, non rémunérés, en cas de maladie d'enfants. Et certaines conventions collectives ont des dispositions analogues.

La crèche familiale:

Elle se situe entre l'assistante maternelle et la crèche collective. Il s'agit d'un réseau d'assistantes maternelles encadrées par une petite équipe (puéricultrice, pédiatre etc.) et qui est installée dans un local, un appartement privé ou appartenant à la mairie. La crèche familiale s'occupe du recrutement des assistantes maternelles, de leur formation, de l'accueil des parents, du paiement, des locaux, du matériel. C'est un système plus souple que la crèche collective puisque les enfants y sont peu nombreux.

Les crèches parentales:

Il s'agit d'une structure d'accueil qui se développe de plus en plus: il y en a maintenant près de sept cents. Ces crèches sont organisées sous la responsabilité des parents, ce sont eux qui prennent l'initiative de leur création et qui assurent la gestion, mais en association avec des professionnels. Crèche ou assistante maternelle: à quel âge? l'adaptation de l'enfant va dépendre de l'accueil qui lui est fait, de son tempérament, de la manière dont la séparation est préparée, de la façon dont les parents la ressentent. C'est surtout cela qui compte, et qui permet à l'enfant de s'habituer quel que soit son âge. Certains spécialistes pensent que pour mettre l'enfant à la crèche ou chez une assistante maternelle, le bon âge c'est autour de 6 mois, avant le moment où peut apparaître la peur de l'étranger et tout ce qui est inconnu.

Les haltes-garderies:

Elles ont pour vocation d'accueillir, pour une durée maximale de 10 jours par mois, les enfants (de 2 mois à 3 ans) dont les mères n'exercent pas d'activité professionnelle. Certaines haltes-garderies acceptent des enfants dont les mères travaillent à mi-temps; c'est en effet difficile de trouver un mode de garde à temps partiel. Le mode d'accueil est différent d'une halte-garderie à l'autre: âge d'accueil, horaire, conditions d'admission, etc. Certaines équipes acceptent des enfants dont la santé est fragile ou qui ont un handicap. Pour certains enfants, les haltes-garderies sont le premier endroit où ils ont un contact avec d'autres personnes que la famille. Les enfants font ainsi en douceur l'apprentissage de la séparation.

L'enfant gardé à la maison:

Une autre solution est d'avoir à la maison une personne qui sait s'occuper d'un bébé. Cette personne peut être la grand mère de l'enfant, si vous vous entendez bien avec elle. Cependant, il faudra penser souvent à la fatigue de la grand-mère et à la responsabilité que vous lui confiez. Si vous choisissez une personne qui vienne à la maison, assurez-vous de ses qualités humaines, de sa compétence et de son état de santé. Il est souhaitable qu'elle vienne chez vous avant que vous ne repreniez le travail, afin que l'enfant s'habitue peu à peu à elle, et qu'il sente aussi qu'elle a votre confiance: c'est important pour lui. Cette personne va s'occuper de votre enfant toute la journée, sans avoir la visite régulière d'un membre de l'équipe de PMI, comme c'est le cas chez l'assistante maternelle. Il est donc particulièrement important de prendre des références sérieuses. D'autant plus que lorsqu'une personne est engagée, on ne peut pas s'en séparer si facilement. Grand-mère ou aide à domicile, cette solution a l'avantage de laisser l'enfant dans son cadre habituel. Mais l'aide à domicile est une solution onéreuse, c'est pourquoi, souvent deux familles en partagent les frais.