L'école maternelle Votre enfant va entrer à l'école; ce sera un grand moment et pour vous et pour lui. Et comme souvent ni l'un ni l'autre ne savez très bien ce qui se passe à l'école, voici quelques indications.   Entre la famille et l'école: L'école maternelle veut apporter à l'enfant un nouvel univers en dehors de la famille, qu'elle ne cherche pas à remplacer. L'institutrice est là pour stimuler l'intelligence, pour développer l'imagination, la sociabilité de l'enfant, ce qu'elle fait avec compétence et affection. L'école maternelle est un lieu entièrement conçu pour les enfants avec de l'espace pour jouer, des pièces où le mobilier est à leur taille (étagères, porte-manteaux, casiers), des jeux variés, où tout est prévu pour créer une atmosphère gaie et accueillante. Le bac à sable ou à laver, les animaux et les plantes à soigner, la maison de poupée, tout rappelle la vie à la maison. L'école maternelle, c'est aussi une structure adaptée aux enfants: il y a des classes et une cour de récréation; puis il y a une directrice et des institutrices; il y a aussi des horaires d'entrée et de sortie, et une discipline. Les enfants sont déjà de petits élèves: ils ont une table et des crayons, et ils vont apprendre à se servir de leurs mains, de leurs yeux, de leurs oreilles, de leur voix, en exécutant toutes sortes d'exercices. Les avantages de l'école: L'école maternelle, d'une manière générale, cela veut dire des amis de son âge, et la mixité garçons-filles. Pour l'enfant unique qui vit parmi des adultes, c'est un univers d'enfants. L'école maternelle, cela signifie des jeux qu'on n'a pas chez soi, des jeux de groupe et également des jeux pédagogiques conçus spécialement pour ces écoles. L'école maternelle, c'est aussi apprendre à bien s'exprimer. Plus d'enfants qu'on ne pense arrivent à l'école avec un language pauvre car chez eux, on les a peu encouragé à s'exprimer; comme le dit une institutrice, on voit très vite ceux à qui on dit "tais-toi" et ceux à qui on dit "raconte". Ces enfants seraient très capables de parler comme les autres si on leur donnait l'occasion et le goût, ce qui est indispensable pour apprendre à lire par la suite. L'école offre des activités nouvelles, que l'on essaie toutes avant de trouver celle qui plaît le plus: la terre glaise, les marionnettes, la peinture, les gommettes, les découpages, avec une maîtresse pour guider et encourager chaque enfant. L'école "dégourdit". C'est l'apprentissage de la vie en société. On devient indépendant. La maîtresse ne se consacre pas à un seul enfant. Il faut apprendre à s'habiller seul, à ranger ses affaires, à attendre son tour. C'est une grande découverte qui rend souvent l'enfant moins exigeant en famille. A l'école, l'enfant apprend également à coopérer avec les autres enfants et avec les adultes; ainsi, peu à peu, il s'insère dans le groupe; ce sera particulièrement bénéfique pour les émotifs, les timides, les agressifs. ...Mais quelques précautions à prendre. L'école peut être une source de fatigue. Il faut se lever plus tôt, aller et venir quatre fois par jour si l'enfant ne va pas à la cantine. Le rythme est le même pour tous:si l'enfant éprouve le besoin de se reposer le matin, ce n'est pas possible, il faut attendre la sieste de l'après-midi. L'école, c'est le bruit et le nombre: même aujourd'hui où on essaie de les réduire, les effectifs des classes sont encore trop importants, y compris dans les sections des petits. Trente-cinq enfants, le chiffre autorisé actuellement, c'est trop, il n'en faudrait pas plus de la moitié. C'est pourquoi l'institutrice la mieux préparée à son métier ne peut pas toujours remplir sa tâche comme elle le souhaiterait et avoir assez de contacts avec chacun des enfants, ce dont ils auraient vraiment besoin étant donné qu'ils sont si petits. Ce sont alors les silencieux, les timides, les lents qui font les frais de ces classes surchargées. Si un problème se présente, il faut en parler avec la maîtresse. Si vous êtes enceinte, essayez si possible de mettre votre aîné à l'école pendant votre grossesse pour qu'il n'ait pas l'impression que vous l'éloignez au moment de la naissance du bébé. Si cela n'a pas été possible et que la jalousie de votre enfant pour le nouveau-né est grande, soyez souple: maintenez l'inscription de votre enfant à l'école, mais retardez de quelques semaines son entrée; les directrices d'école maternelle sont en général compréhensives pour ce genre de situation. De même, si l'enfant vient d'être éloigné de vous et de sa famille pour une raison quelconque (maladie, difficulté familiale ou autre), il a besoin de combler un manque d'affection, et de retrouver l'équilibre qui lui est nécessaire pour s'adapter à l'école. Plein temps ou mi-temps? La structure de l'école maternelle heureusement est assez souple, l'enfant peut y aller à plein temps ou à mi-temps. La première année, le mi-temps est souvent souhaitable compte tenu de la fatigue dont on vient de parler. En plus à cet âge tendre, tout proche de la petite enfance, le mi-temps permet de ne pas ressentir l'école comme une obligation pesante à laquelle l'enfant a de la peine à faire face, mais comme un plaisir adapté à ses possibilités. Et la cantine? Si votre enfant peut revenir déjeuner à la maison, ou bien s'il peut aller chez une nourrice -et ceci est valable pour tous les âges de l'école maternelle-, il n'y a pas de doute, c'est moins fatiguant que la cantine. Comment préparer la rentrée? En famille, on va parler de l'école bien avant la rentrée. Pour préparer l'enfant, vous tiendrez compte de son tempérament. Certains enfants sont sensibles au côté  "promotion" de l'école: "tu es grand maintenant, tu vas aller à l'école, tu auras des amis comme ton frère ou ta soeur, la maîtresse te fera faire des dessins que tu nous montrera." D'autres préfèreront qu'on leur parle de l'école comme d'un endroit où on joue (ce qui est vrai): "tu trouveras de nouveaux jeux, des livres, vous écouterez de la musique; peut-être verrez-vous des films, ou des marionnettes, etc." Et bien sûr, il ne faudrait pas faire de menace du genre: "tu verras, la maîtresse, elle au moins, saura te faire obéir... Si tu ne manges pas, je te laisse à la cantine." De nombreuses écoles maternelles organisent une journée "portes-ouvertes" en juin: les futurs petits écoliers peuvent ainsi faire connaissance avec les institutrices, ils visitent les locaux, ils admirent le matériel et les jeux mis à leur disposition. Souvent la rentrée se passe sur deux ou trois jours: les enfants ne rentrent pas tous en même temps, cela permet aux institutrices de mieux les accueillir.   Et si il pleure? Le jour de la rentrée, conduisez vous-même, le père ou la mère, votre enfant à l'école, même si les autres jours c'est une voisine ou la nourrice qui s'en charge. Si, au moment de vous quitter, il pleure, c'est classique; presque normal. Mais partez bravement. si vous restez, votre enfant s'attendrirait sur son sort (et vous sur le sien). Si vous partez, il sera distrait par la nouveauté. Puis allez le chercher à la sortie. Au début, c'est vraiment nécessaire. Il est normal que les parents soient émus par la rentrée scolaire.C'est à la fois une fête, on a acheté de nouveaux vêtements à l'enfant, des crayons de couleur; c'est aussi une étape importante dans son développement. Même si l'enfant a déjà été gardé par d'autres, l'école est vraiment le début d'une vie plus autonome. si, au bout de quinze jours, votre enfant pleure encore au moment de partir, voyez avec l'institutrice la conduite à tenir. Il est possible qu'il ne soit pas encore mûr pour l'école. La directrice vous dira s'il lui serait possible de le reprendre en cours d'année. Votre enfant semble bien adapté? C'est parfait. Mais sachez que parfois des difficultés surgissent trois semaines, un mois après la rentrée. Un matin, sans raison apparente, au moment du départ l'enfant fond en larmes, ou bien il a des cauchemars, ou encore, parcequ'on l'a gardé un ou deux jours à la maison pour un rhume, le troisième jour il refuse de se lever. Que se passe t-il? Les quinze premiers jours ou le premier mois, il y a l'attrait du nouveau, le plaisir d'être avec les autres, la fierté d'aller à l'école comme les grands. Puis, parceque l'enfant a été un peu trop vite livré à lui-même ou  à d'autres (c'est une voisine qui l'emmène le matin ou le ramène le soir), il reste à la cantine; ou bien il s'est senti perdu au milieu de tous ces enfants, il mesure ce qu'il n'a plus depuis qu'il va à l'école: des habitudes confortables, un petit groupe chez la nourrice ou à la crèche, les courses avec sa mère etc. Et ce sont des pleurs au moment où on ne s'y attendait plus. En fait, l'adaptation d'un enfant à l'école dure quelques semaines. et pendant cette période, il faut prendre certaines précautions pour que l'enfant , n'ait pas l'impression d'une coupure nette avec la vie d'avant l'école. Par exemple: accompagnez ou allez chercher vous-même l'enfant le plus souvent possible. S'il reste déjeuner à l'école, soignez ses repas le soir et, le mercredi, si vous êtes là, faites-lui faire son menu. Montrez lui que vous vous intéressez à ce qu'il fait à l'école; écoutez ce qu'il raconte; gardez les dessins qu'il rapporte: la curiosité et l'enthousiasme naissent et se cultivent, comme le langage et la marche, dans l'affection et grâce aux encouragements. Et maintenez avec l'école des contacts. Vous verrez l'institutrice lors des réunions qui sont régulièrement organisées. Il est important que vous puissiez y assister (les enseignants regrettent que trop peu de parents viennent à ces réunion). et, bien sûr, s'il y a un problème, n'hésitez pas à demander un rendez-vous. L'institutrice vous dira sûrement sur votre enfant des choses que vous ignrez et qui vous intéresseront. Souvent les enfants ont à l'école un comportement différent et révélateur de petits problèmes que l'institutrice peut aider à résoudre. Et vous-même, en parlant avec elle, vous pourrez l'aider à mieux comprendre les réactions de son petit élève.   SUITE