E' il 1860, il re del Siam Mongkut venendo a contatto con l'Occidente rimane così affascinato dalla sua cultura che decide di assumere Anna Leonowens, una gentildonna inglese, come istitutrice dei suoi figli, delle mogli, delle concubine e, non ultimo, per farsi aiutare nella corrispondenza con i governanti e diplomatici stranieri. Nei cinque anni trascorsi alla corte, la donna diventa la paladina dei diritti umani, diritti spesso calpestati dal re. E soprattutto riesce a trasmettere al giovane principe ereditario quelle idee umanitarie che faranno di lui il sovrano più progressista e illuminato della Thailandia, colui che abolirà la schiavitù. Mescolando sapientemente vicende storiche e finzione, Margaret Landon, l'autrice di questo libro, descrive attraverso una ricchezza di particolari gli usi e i costumi di un paese affascinante dove sopravvivvono però tradizioni che appiono barbare e crudeli agli occhi degli occidentali. Scritta negli anni Quaranta, tradotta in molte lingue, un'opera dai risvolti ora divertenti ora tragici che continua a incantare i lettori di tutto il mondo. L'affresco vivido di un'epoca storica e di un universo esotico, ma soprattutto il ritratto indimenticabile di una donna coraggiosa, che ha ispirato il film Anna and the King, interpretato da Jodie Foster e Chow Yun Fat e distribuito in Italia dalla Fox.

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   E' un romanzo della realta' scritto con il ritmo dello stile giornalistico. Banchetti nei villaggi di montagna della Thailandia, tra le tribu' che coltivano oppio, con menu' fisso a base di polpette di cane o cene vietnamite con il cobra presentato vivo e ucciso in diretta, per bere il sangue ancora caldo. Un viaggio tra la Thailandia e il Vietnam in cui il lusso turistico di Bangkok contrasta con la poverta' e la poesia del Vietnam di oggi, in cui le ragazze della guerriglia, uccise combattendo, vestite nel loro nero costume tradizionale, hanno messo le ali e sono diventate le farfalle multicolori del Mekong.  

  Un giornalista è alle prese con la crisi del suo matrimonio e con una moglie decisa a partire per la Thailandia alla scoperta di sé. La lenta ricerca dell'uomo avrà invece inizio in un cimitero, dove si è recato con la madre per visitare la lapide di suo padre. Da quel momento Harry inizia a ripercorrere la propria esistenza, pensando ai tanti sbagli mai confessati, ai rimpianti e al forte rimorso per non essere mai riuscito a dimostrare al padre tutto il suo affetto.

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   Diane Thiberge ha 29 anni. E' una single bionda e bella, campionessa di arti marziali ed etologa, specializzata nello studio degli animali da preda. Quando decide di adottare in Thailandia un bambino di cinque anni, Lu-Sian detto Lucien, non sa che per lei sta cominciando un incubo. Lucien, ferito in un incidente automobilistico, cade in coma. Intorno al bambino si inanella una sequenza di morti misteriose. Diane inizia a cogliere i contorni di un terribile complotto e per salvare il bambino e sé stessa dovrà riuscire a scioglierne il mistero. La pista che segue, indizio dopo indizio, è un viaggio nel passato, verso le origini dell'umanità. Arriverà fino al cuore della taiga mongola, dove vive un popolo dai poteri straordinari e dova vige ancora la legge del Concilio di Pietra; quella dello scontro originario tra l'uomo e l'animale. Qui Diane dovrà affrontare l'ultimo atroce combattimento. Con il suo nuovo romanzo, Jean-Christophe Grangé conferma le sue doti di narratore: una trama incalzante, personaggi dalle psicologie complesse e affascinanti, una serie di sorprendenti colpi di scena conducono il lettore, pagina dopo pagina, verso l'imprevedibile scioglimento.

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  "Ho sentito dire di un viaggio lungo tre mesi attraverso venti Paesi. Dall'Honduras, prima tappa, fino in Cina. Passando per l'America Latina, l'Africa, l'Asia. A curare cinquemila bambini vittime di gravi, dolorose, deformazioni facciali. A far loro conquistare il coraggio, la dignità, il sorriso." E' infatti Operation Smile, con il suo ospedale volante e il suo carico di chirurghi e aiutanti, le missioni dislocate nei centri più disperati della miseria e del sottosviluppo. L'unico a bordo, né medico né infermiere, è Camarca, testimone umorale e pudico dell'umanitaria impresa. E la sua diventa una testimonianza sofferente, passionale e aggressiva, che, se da una parte segue con ammirazione l'operato dei suoi compagni, dall'altra registra gli orrori incurabili di un'umanità subumana, priva di storia che non sia atroce sopravvivenza. Camarca è uno scrittore, l'opposto di un reporter imparziale come il proprio obiettivo; curiosità e repulsione lo agitano come l'impotenza della sua corporalità e le domande senza risposta. E' attratto dalla realtà, dai suoi recessi più sconvolgenti, che affronta con l'animo quasi del giustiziere e del profeta, se mai le parole potessero cambiare l'ordine del mondo per la rabbia e l'indignazione che le determinano; o la pietà. Mentre i chirurghi operano, lui segue oppure si allontana, attirato dai luoghi e dalla gente, incapace di resistere al desiderio di vedere, di ascoltare, tra i derelitti di capitali-cloache, come tra le prostitute del Kenya o della Thailandia, o tra i disperati delle Smoked Mountains a Manila. E nascono così tante storie, di dolore, di soprusi, d'amore ma anche di indomata vitalità, all'interno della spedizione internazionale. Dopo l'inferno pedofilo de I santi innocenti, Camarca affronta un'altra grande inchiesta narrativa, che ha per lo meno una luce di speranza.

Brossura. Pagine 312. Casa editrice Baldini & Castoldi. Anno 2000. Prezzo di copertina: Euro 14,46

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