LA MAGIA DE LAS CONSTELACIONES
Las Constelaciones son un conjunto de estrellas agrupadas de cierto modo por el hombre para su reconocimiento, localización, estudio, etc.
Muchas constelaciones fueron ya observadas y descritas en la Antiguedad y recibieron nombres mitológicos y de animales: Osa Mayor, Osa Menor, Orión, Tauro, Hercules, etc. Entre las Más conocidas se encuentran las 12 del zodiaco. Entre 1.922 y 1.928, la Unión Astronómica Internacional (U.A.I) fijó que existen 88 constelaciones para así poder evitar la multiplicación y agrupaciones distintas.
Observa estos Mapa Estelares de los Hemisferios Austral y Boreal y conoce las Posiciones de las Constelaciones que a acontinuación explicaré muy brevemente:
HEMISFERIO BOREAL
Orión, Mejor conocida como "Los tres Reyes Magos" y con más de 40 estrellas, Orion es una constelación situada sobre el ecuador celeste, al este de Tauro. Es alargada, con tres estrellas en línea cerca de su centro. Se la representa gráficamente con la figura de Orión, el cazador de la mitología griega, con su arma en alto. Las tres estrellas brillantes representan su cinturón y las tres estrellas más apagadas, alineadas al sur, representan su espada. Alpha (a) Orionis, o Betelgeuse, está situada en la esquina izquierda del rectángulo y corresponde a la espalda de Orión. Beta (b) Orionis, o Rigel, está en la diagonal de Betelgeuse. En las fotografías realizadas con telescopios de gran potencia, aparece una débil mancha brumosa que rodea las tres estrellas que señalan la espada de Orión como una masa espectacular de gas brillante y oscuro, y polvo, con una distancia interior de muchos cientos de años luz, en la que nacen estrellas.
Osa Mayor, también conocida como Carro mayor, es una importante constelación del hemisferio norte celeste, cerca del polo norte. Los griegos la conocían en la antigüedad como la Osa y el Carro, los romanos como la Osa Mayor o los Septem triones (los siete bueyes). Las siete estrellas más brillantes de la constelación forman un contorno claramente identificable, parecido a un carro con timón.
De estas siete estrellas seis son de magnitud 2 y una de magnitud 3. Dos de las estrellas de magnitud 2, Alfa (a) y Beta (b) de la Osa Mayor, apuntan directamente a la Estrella Polar y se denominan Guardas (de la Osa Mayor). En el recodo del "timón" se puede ver fácilmente la estrella doble Mizar o Zeta (z) de la Osa Mayor. Mizar, la primera estrella doble descubierta, consta de dos componentes de magnitudes 2,4 y 4 respectivamente. El componente más brillante fue descubierto en estudios espectroscópicos (1889) como una doble estrella en sí mismo; posteriormente, en 1908, se descubrió que el otro componente es una doble espectroscópica.
| OSA MAYOR | DISTANCIA DE LA TIERRA |
| Alioth | 55 años luz |
| Alkaid | 210 años luz |
| Mizar (estrella doble) | 77 años luz |
| Megrez | 80 años luz |
| Phekda | 90 años luz |
| Merak | 79 años luz |
| Dubhe | 105 años luz |
Osa Menor, constelación del hemisferio norte, situada muy cerca de la Osa Mayor. La Osa Menor se puede ver desde cualquier punto del hemisferio norte de la Tierra en noches despejadas. Las estrellas más sobresalientes de la constelación forman un grupo conocido como Carro menor, muy similar a la Osa Mayor. Al final del timón de la Osa Menor se encuentra la estrella Alpha (a) Ursae Minoris, conocida normalmente como la Estrella Polar; ahora está situada a un poco menos de un 1° del polo norte celeste. La Estrella Polar es una estrella de magnitud 2 y la más brillante de la constelación.
Can Mayor y Can Menor (del latín 'Canis Maior' y 'Canis Minor'), dos constelaciones situadas al sureste y al este, respectivamente, de Orión y separadas por la Vía Láctea. Según la tradición, estas constelaciones simbolizan perros corriendo detrás de los talones del cazador de la mitología griega Orión. Dentro del Can Mayor está Sirio, la estrella más brillante del cielo, y en Can Menor está Procyon, menos brillante que Sirio, pero en todo caso una estrella de magnitud 1.
Tauro (del latín taurus, 'toro'), constelación, representada gráficamente por los cuartos delanteros de un toro. Es una constelación del zodíaco, es decir, una constelación situada sobre la eclíptica, el recorrido aparente anual del Sol a través del cielo. Tauro contiene los dos famosos grupos de estrellas conocidos como las Hiadas, que incluyen la brillante estrella roja Aldebarán, y las Pléyades. También contiene la nebulosa del Cangrejo asociada con la espectacular supernova del año 1054 d.C.
Casiopea, constelación del hemisferio norte, cercana al polo celeste. Se distingue por un grupo de cinco estrellas, de segunda a cuarta magnitud, con una forma que recuerda a la letra W. La supernova más brillante de la que hay constancia apareció en la constelación en 1572 y fue observada por el astrónomo danés Tycho Brahe. Más brillante que el planeta Venus, fue visible durante unos 16 meses a simple vista, incluso a mediodía. La constelación toma su nombre de la reina etíope Casiopea, madre de Andrómeda, personajes de la mitología griega.
Corona Boreal, constelación pequeña y brillante que se encuentra entre las constelaciones de Hércules y Boyero. La estrella más brillante ha variado de forma considerable desde una magnitud 3 a una magnitud 13. Su nombre se debe a la disposición de sus estrellas principales, que forman un semicírculo casi perfecto.
Géminis (del latín gemini, 'gemelos'), una constelación del zodíaco, es decir, una constelación situada en la eclíptica, la órbita aparente anual del Sol a través del cielo. Géminis es visible en el hemisferio norte. Sus figuras más destacadas son dos estrellas brillantes: Cástor y Pólux; también comprende un cúmulo de estrellas que se puede contemplar a simple vista en noches claras y sin luna. Los astrónomos del antiguo Egipto simbolizaron esta constelación con una pareja de machos cabríos, los griegos con dos niños gemelos y los árabes con pavos.
Leo ; (del latín, 'león'), constelación del hemisferio norte que contiene la estrella de primera magnitud Regulus. Leo es una constelación del zodíaco, es decir, una constelación situada sobre la eclíptica, el recorrido aparente anual del Sol a través del cielo.
Virgo (del latín virgo, 'virgen'), constelación situada al norte del ecuador celeste y que se representa normalmente por una doncella con un haz de espigas. Es una constelación del zodíaco; es decir, que está situada en la eclíptica (trayectoria anual aparente del Sol a través del cielo). Virgo fue conocida en la antigüedad como el símbolo de la fertilidad o de la cosecha. Incluye la estrella de magnitud 1 Spica o a Virginis, y una gran cantidad de estrellas variables. Virgo es famosa por el gran número de galaxias que pueden observarse en ella a través del telescopio.
Boyero, constelación boreal ocasionalmente representada como un hombre que arrea una osa (la Osa Mayor) alrededor del polo celeste. Presenta su mejor visibilidad en el cielo vespertino hacia el final de la primavera. Su estrella más brillante es Arturo, de primera magnitud. La constelación contiene numerosas estrellas dobles de interés, en particular Epsilon Bootis, también conocida como Izar (del árabe, 'faja' o 'taparrabos') o Pulcherrima (del latín, 'hermosísima'). Epsilon Bootis está formada por una gigante naranja situada a 150 años luz, acompañada de una estrella azulada, lo que proporciona un hermoso contraste de colores cuando se ve a través del telescopio. Alrededor del 3 o 4 de enero de cada año, los meteoros conocidos como Cuadrántidas pueden observarse en la parte septentrional de la constelación, cerca de la Osa Mayor. En condiciones ideales pueden verse hasta 100 meteoros por hora, aunque no son especialmente brillantes.
Cáncer (del latín cancer, 'cangrejo'), constelación que toma su nombre del mito griego del cangrejo que hirió al héroe griego Heracles (más conocido por su nombre latino, Hércules) durante su combate con la Hidra, un monstruo de varias cabezas. Cáncer es una constelación zodiacal, es decir, una de las constelaciones que se encuentran en la eclíptica o trayectoria aparente anual del Sol por la bóveda celeste (véase Zodíaco). Los antiguos griegos descubrieron que el Sol entraba en Cáncer en el solsticio de verano, cuando se encuentra a 23°27' al norte del ecuador celeste. Por eso este paralelo recibe el nombre de trópico de Cáncer. Esta constelación se caracteriza por tener un cúmulo de más de 300 estrellas débiles, conocido como el Pesebre.
Aries (del latín aries 'carnero'), constelación del zodíaco, es decir, una de las constelaciones de la eclíptica, la trayectoria anual aparente del Sol a través del cielo (véase Zodíaco). Hamal, la estrella más brillante de esta constelación, tiene magnitud 2.
ç Auriga o Cochero, constelación boreal de máxima visibilidad en el cielo vespertino invernal. Su estrella más brillante es Capella, de primera magnitud. La estrella Epsilon Aurigae es una conocida binaria eclipsante (véase Estrella: Estrellas dobles), que se atenúa cada 27 años al interponerse un inusual objeto acompañante, posiblemente una estrella doble rodeada por un disco de polvo oscuro y gas. La Vía Láctea pasa por esta constelación. Auriga contiene tres acumulaciones prominentes de estrellas que pueden verse con unos binoculares: M36, M37 y M38. Las tres están situadas a poco más de 4.000 años luz, en un brazo espiral de nuestra galaxia.
Perseo, constelación situada entre Tauro y Casiopea. La estrella más brillante es Alpha (a) Persei o Algenib. Algol, es la estrella variable eclipsante más conocida. La constelación contiene un par de cúmulos de estrellas conocidos como doble cúmulo de Perseo.
Pegaso, constelación del hemisferio boreal, situada al sureste de Andrómeda. Sus tres estrellas más brillantes, a (Markab), b (Scheat) y g (Algenib), forman un cuadrado con a Andrómeda, llamado el cuadrado de Pegaso. La constelación recibe el nombre de Pegaso, el caballo alado de la mitología griega, que por regla general se ve invertido en el cielo; las estrellas representan solamente la cabeza, el cuello y la mitad frontal del animal.
