Estos perros eran usados para la cacería y como perros de guerra, eran muy apreciados por su fuerza, arrojo y lealtad.

Curiosamente el Gran Danes no es un perro originario de Dinamarca, algunos historiadores lo atribuyen a Alemania, en donde ha existido desde tiempos inmemoriales y se le conocía como  Danische Doggen, Hetzrude, Saufanger, Metzgerhound.

Se piensa que el Gran danes de Alemania y Gran Bretaña es descendiente de los molosoides de los Romanos y que fueron llevados a Europa central por las legiones Romanas.

 

Urbano Godofredo Siber , historiador y arqueólogo Alemán (1669-1742) escribe sobre Megástenes, que era un historiador y geógrafo que vivió en la época de Alejandro  Magno (año 327 a.c.) y que era embajador en la corte de Sandrocoto rey de los Prasienses (India) quien criaba perros de tipo pesado y musculoso, cabeza grande, orejas largas y caidas, hocico y labios colgantes.

 

Hawilson descubrió en las proximidades del Nínive,  entre los  bajo relieves de los palacios reales Babilónicos y Asirios imágenes de un perro mastín semejante al dogo.


Estrabón, geógrafo e historiador que vivió en el año 54  a.c. describe un perro similar al dogo y que era usado por los celtas para la cacería.

Esculturas romanas y griegas representan un perro muy parecido al dogo Alemán, en el museo de Mónaco se conserva una moneda acuñada en el siglo V a.c. con la imagen del Dogo Alemán.

Los Gran Danes no eran sólo un símbolo de estatus, si no que fueron usados para perseguir jabalíes salvajes y lobos y para combatir toros salvajes y como perros guardaespaldas, desde entonces se adoptó las costumbre de recortarles las orejas que normalmente son largas y colgantes (como los podencos), los Alemanes hacian un corte estrictamente utilitario (muy cortas y triangulares) ya que las orejas largas podían ser rasgadas por los jabalís, actualmente se cortan mas largas y estilizadas, equilibradas con el tamaño de la cabeza, lo que resalta su aspecto, sin embargo en paises como Australia y Gran Bretaña se prohibe el corte, mientras que en USA y Canada es una práctica común básicamente por estetica y estilo, aunque ello evita las grietas y ulceras comunes en orejas largas.

 

El interes en la raza aumentó en Alemania en el siglo XIX cuando Bismarck, que era un gran aficionado al mastin cruzó a los mastines del sur de Alemania con los Danes del norte y produjo un Gran Danes similar al tipo conocido actualmente, este Gran Danes moderno fue exhibido por primera vez en Hamburgo en 1863 y se le exhibió bajo las variedades separadas de  Ulmer Dogge (tipo pesado, tipo mastin) y el  Danische Dogge (tipo ligero, tipo lebrel).

 

Otros historiadores atribuyen el origen de la raza a los ingleses, hay un antecedente histórico de perros Gran Danes Ingleses desde 1775, quienes los trajeron a America.

La primera exposición en la que participó el Deutsche Dogge con ese nombre en Alemania fue en 1870, pero el Club Alemán de la raza no se estableció si no hasta 1882, la primera exposición en Inglaterra se realizó en 1883, cuando los Gran Danes fueron exhibidos como Boar Hounds (cazadores de osos), hasta el año siguiente fueron reconocidos como Gran Danes Ingleses y se realizo la primera exposición ya con ese nombre.

Mientras tanto en 1884 se fundó el American Kennel Club (AKC); el club Americano del Gran Danes se fundó en 1889, en la ciudad de Chicago Ill. Con la participación de 33 miembros de los estados de California, Nueva York, Iowa, Kansas, Montana,Washington, Winsconsin e Illinois y fue el cuarto club especializado de raza inscrito en la AKC, normalizadose su organización y nominación hasta 1891 llamadose  Great German Mastiff Club.

Este perro ha sido representado en pinturas de Znyder, de Ruberns y de Paolo Veronece, asi como es visto en tapices de los siglos XIV y XV, representándose siempre en escenas de caza.

En los ejemplares modernos aún es posible ver variaciones en el estilo de las lineas del Gran Danes que obedecen al tipo tosco antiguo o al tipo esbelto moderno, en los juzgamientos influye mucho la preferencia del juez en cuanto a la estetica de ambos tipos de Gran Danes, siendo ambos desde luego aceptables.

Cuando se comparan los estandares Americano, Alemán e Inglés se aprecian diferentes puntos de vista en los aspectos de línea y estéticos, no obstante, los tres son el producto de un trabajo de selección y mejoramiento genético realizado durante más de cien años.