大峯山寺

 

　宿坊からしばらく歩くと参道に至り、自然石で巧みに築いた緩やかな石段の先に妙覚門が見えた。
　大峯山寺は別名、山上蔵王堂と呼ばれ、吉野の蔵王堂は山下蔵王堂と呼ぶ。吉野から峯入りすると大峯山寺までに四つの門があり、門をくぐる度に身を清められ悟りに近付いていく。
　峯入りを誓う最初の門が通称、銅（かね）の鳥居と呼ばれる発心門（ほっしんもん）である。洞川にも近年、発心門が建てられたようだが気付かずに見落とした。
　峯入りの修行者は酒色を絶ち吉野川で水行して身体を清め、心を清めて発心門をくぐり、修行門（金峰神社の鳥居）を経て誓いを新にし、六根清浄、懺悔、懺悔と唱えながら厳しい山道を歩き、足の運びを間違うと登れない鐘掛岩の苦行を重ねて等覚門（山上ヶ岳表行場の先）に至る。
　「西の覗」で自らの悪行を懺悔して断崖から身を捨てる捨身行を行なって穢れを捨て去り、裏行場の数々の難所を巡り、胎内くぐりを経て清浄な心と身体に生まれ変わって妙覚門（大峯山寺の門）に至る。この様に大峯の峯入りとは苦行を重ねて心身を洗い清め生まれ変わる、再生を願う癒しの道でもある。
　妙覚門の脇には自然石に大峯山寺と刻んだ石碑が有り、門をくぐると道の両側には「三十三度峯入記念」の石碑が林立し、役小角千三百年御遠忌の幡がはためいていた。
　大峯山寺の本堂までおよそ百メートル、全国の大峯講が寄進した石碑を眺めながら緩やかな石段を踏みしめ本堂に着いた。（現在の大峯山寺本堂は元禄年間（一六八八〜一七〇四年）に建立された）
　大峯山寺は標高千七百メートルの人里を離れた深山の山上に建ち、おそらく日本で一番高所に有る本格的な堂宇ではないだろうか。
　大峯山寺のお堂が開いているのは毎年五月二日の「戸開け式」から九月二十二日の閉扉までとの事、我々はお堂が閉まる数日前に訪れた事になる。
　本堂は昭和の大修理を終え、昔に比べ甍（いらか）が美しい堂宇に生まれ変わっていた。堂内に一歩足を踏み入れると内部はロウソクの灯かりのみで薄暗く、昔と変わらぬ重々しい雰囲気が漂っていた。
　本堂は土間になっており土足で一巡出来る。本堂の中央に金剛蔵王権現が祀られ、右に役行者が祀られている。
　本堂の左奥に重要文化財に指定されている梵鐘がある。この梵鐘は奈良時代の作品で駿河の長福寺がら飛来し鐘掛岩に釣り下がったと伝えられる梵鐘である。梵鐘には「長福寺鐘、天慶七年（九四四年）」の刻銘があるが、明らかに後の時代、伝説を基に追刻したのであろう。

　思い出せば三十数年前に大峯山寺を訪れた時、たまたま若い修行僧に会った。話が弾み若い修行僧に一杯飲みませんかと誘うと「いや酒はだめです、少々冷えるから般若湯（はんにゃとう、酒の事）なら頂戴します。」と愉快な返事が返ってきた。それから宿坊に帰り若い修行僧と般若湯を酌み交わし話し込んだ。
　酒の事を般若湯とはうまく命名したものだ、般若とは知恵と云う意味であり、般若湯とはさしずめ知恵の酒か。
　その時の会話を詳しく思い出せないが修行僧の話ではヤクザの足を洗って僧となり京都の聖護院に所属し、大峯山寺で修行中の身であると、確か話していた。山を下りれば修行を兼ねて郷里の山口まで托鉢しながら歩いて帰ると話していたのを思い出した。確か、この若い修行僧に翌日の早朝、裏の行場を案内していただいたと思う。
　そして、その修行僧の案内で大峯山寺の内部をつぶさに見せて頂いた。仏像の中には正面から見ると立派な仏像であったが裏に廻ると大木を断ち割った跡も生々しいお姿の仏像が有った。
　その時、修行僧から「表と裏の違いを表現しているのでしょう、背面にはノミが入れられていない仏像です」と説明を受けたのが印象的であった。
　この様な事を思い出しながら堂内を眺めていると居合わせた二人の僧侶から大峯山の慣用句「よう、お参り」と声を掛けられた。
　大峯山寺は修験道の根本道場に相応しく一宗一派を名乗らずいずれの本山にも属さない寺である。この寺は天台、真言、両宗に共属し修験三本山（醍醐寺、聖護院、金峯山寺）が管理する他に例を見ない特異な寺である。（昭和一七年（一九四二年）に取り決められた）
　寺の住職は吉野四ヶ寺（聖護院の末院喜蔵院、金峯山寺の末院東南院、竹林院、桜本坊）と洞川一ヶ寺（醍醐三宝院の別格本山龍泉寺）が輪番で勤めている。
この様に修験道の根本道場である大峯山寺は天台、真言両宗の密教寺院が管理し、修験道は密教の一流派のようになったが密教伝来以前から山岳宗教は存在していた。
　密教は役小角が生まれた頃と同時代にインドで興りバラモン教（後のヒンズー教）の神秘主義的な要素を仏教に取り入れて七世紀頃に確立したといわれている。
　密教とは「秘密仏教」「秘密教」の略称で、神秘性、象徴性、儀礼性を重んじ秘密の教えであるが故に、その教義、儀礼は門外漢には伝えないのが密教である。
　密教の教えは大日如来の力を借りればこの現世に生きながらにして仏になれる即ち「即身成仏」が密教の特徴である。（インドでは最後に密教が成立し密教以前の仏教を顕教（けんぎょう）と称し、顕教では、仏になれる（成仏する）のは、現世ではなくて、来世であると教えている。）
　そして「即身成仏」するには身（しん、身体）、口（く、言葉）、意（い、心）を三密と称しすべてにおいて仏になりきる事が必要と説いている。その方法として口に呪文（真言、陀羅尼）を唱え、手に印契（いんげい）を結び、心に大日如来を思い、一心に祈って仏になりきれば「即身成仏」する事が出来ると説いている。そして密教の根本経典である「大日経」と「金剛頂経」の世界観を表したのが曼荼羅（まんだら）である。
　密教が中国に伝わったのは七一六年（唐の玄宗皇帝の時代）にインド僧の善無畏（ぜんむい、六三七〜七三五年）が「大日経」を漢訳して伝えたとされている。
　大日経」と共に密教の二大経典である「金剛頂経」は七二〇年にインド僧の金剛智（六七一〜七四一年）によって中国に伝えられた。
　日本に密教をもたらしたのは大宝二年（七〇二年）の遣唐使の学問僧として入唐した道慈（どうじ）である。道慈は長安に十六年間留まり、西明寺を宿舎としていた。道慈が帰国の途につく二年前、善無畏も西明寺を宿舎とした。
　道慈は当時、最新の仏教であった密教を善無畏から教わり、訳された密教経典の一部である「虚空蔵菩薩求聞持法（こくぞうぼさつぐもんじほう）」を日本にもたらした。道慈は七一八年十二月に入京し南都七大寺の一つ大安寺（三論宗（さんろんしゅう）、現存せず）に住した。密教が到来したのは空海よりおよそ百年前である。

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