ORIGINES
Il faut remonter à la fin du XVIII ème siècle pour comprendre l'origine et l'évolution du labrador qui serait originaire de l'Ile de Terre-Neuve, séparée du Labrador par le minuscule détroit de Belle- Isle, des chiens de Saint- John (du nom de la capitale de l'île : Saint John's) aidaient les morutiers au halage des filets et capturaient les morues qui s'en échapaient. Le chien de Saint- John était à l'époque décrit comme une variété plus petite que l'imposant Terre- Neuve, que nous connaissons encore aujourd'hui. Les pêcheurs ont développé ce chien pour qu'il soit robuste, ne craignant pas l'eau, aidant à chercher les épaves et à recueillir les survivants de naufrages. Lorsque le temps ne permettait pas aux bateaux d'approcher au rivage, les labradors étaient chargés d'amener les filets remplis de poisson à la plage et une fois vidés de les ramener aux embarcations.
L'origine du chien de Saint- John ou "Saint-John Water Dog" reste floue. On peut supposer qu'il est le résultat d'un melting- pot de chiens aux origines diverses, qui accompagnaient les marins de toute nationalités. Il était décrit en 1814 comme "un excellent chien pour tout type de chasse, très rapide à la course et à la nage".
Sa robe était uniquement noire et sa fourrure moins fournie ce qui était une caractéristique appréciée par les pêcheurs canadiens, car son pelage ne se chargeait pas en glaçons à la sortie de l'eau, contrairement à celui du Terre- Neuve. Il débarque sur les côtes anglaise au 19éme siècle grâce aux pêcheurs qui ont remarqué leur incroyable agilité dans l'eau comme sur terre.
Ce sont les Anglais qui font le travail de selection et d'élevage.
Les landlords, chasseurs nobles et passionnés, ne tardent pas à remarquer la rusticité et les aptitudes de "rapporteur" de ces chiens et les accueillent avec enthousiasme. Ils entrevoient rapidement l'action complémentaire que peut apporter un chien "retriever" au travail des setters et pointers, chargés d'arrêter et de lever le gibier. Grâce à un travail de sélection très méthodique et de judicieux croisements avec diverses races autochtones, ils améliorent la morphologie, développent les qualités de flair et tentent également d'harmoniser la couleur de la robe.
Le labrador "moderne" prend forme vers 1860. Dès 1870, il acquiert une place d'honneur parmi les races de chien de chasse. En 1885, Lord Malmesbury produit le premier grand ancêtre du labrador actuel, un chien au poil charbon. Son appellation "Labrador Retriever" est définitivement acceptée en 1887. Il faudra pourtant attendre 1903 pour que la race soit officiellement reconnue par le Kennel Clus anglais.
L'élevage de labradors sables commence dans les années 1920, en fait la robe jaune apparait en 1899 de deux parents noirs, mais ces chiots de couleur jaune ont d'abord été tués car on pensait qu'ils étaient atypiques. Depuis, le labrador connaît une formidable carrière : de par sa polyvalence, il est devenu l'un des chiens les plus populaires au monde.
