Pero la posición de honor de haber sido el primer solista heavy pertenece a Alice Cooper, cuya banda fue formada en 1965 con el nombre de "Spiders". Sin embargo, el heavy metal no empezó a despuntar hasta 1967 y Alice Cooper fue olvidado, hasta su "Love it to death", un clásico de 1971.
Durante 1967, el mundo del rock estaba embebido por "el verano del amor", a pesar del rollo "hippie" de la época, en este periodo se fundaron las bandas que revolucionaron el mundo de la música como Golden Earring (formada en 1965), Cream, The Jimi Hendrix Experience, Led Zeppelin, Vanilla Fudge, Iron Butterfly, Steppenwolf, Blue Cheer, Deep Purple, Grand Funk Railroad, Free, Uriah Heep, Mountain, Humble Pie, Bloodrock, The MC5, Black Widow, Atomic Rooster, Cactus, y Black Sabbath, todas ellas se formaron entre el ‘66 y el ‘70, golpeando al mundo con lo que Steppenwolf llamaba "Heavy metal thunder".

Pero los reyes indiscutibles fueron Led Zeppelin, Deep Purple y Black Sabbath con una habilidad técnica, una gran inventiva compositora y una pasión no vista hasta entonces, persistiendo su estilo de propio y único durante muchos años. Esta época también se caracterizó por las referencias satánicas dentro del metal y por una puesta en escena espectacular y enérgica.
Introdujeron también espectáculos mas duraderos, como las dos horas de concierto que duraba el "Rock till you drop" de Led Zeppelin y por la aparición de efectos especiales en los shows que hacían que la gente vibrara.
Estos fueron los años mas fértiles del heavy metal y su época mas memorable, en estos años se forjaron clásicos como "Black dog" y "Kashmir" de Led Zeppelin o "Smoke in the water" de Deep Purple, pero quizás la más recordada es la obra creada por Robert Plant y Jimmy Page, "Starway to heaven". Alrededor de 1970 se empieza a forjar la historia de Black Sabbath, quedan para el recuerdo grandes álbumes como "Paranoid" o "Master of reality", para muchos esta banda es la gran concebidora de la idea actual de metal clásico, la formación clásica del grupo compuesta por el guitarra Tony Lommi, el cantante Ozzy Osbourne, Bill Ward y Geezer Butler, lanzaron grandes éxitos como "N.I.B.", "Children of the grave" y "Sabbath blooody Sabbath" que inspiraron a posteriores bandas como Metallica o "Corrosion of Conformity". Mientras Deep seguía con su particular visión del rock y la leyenda de la guitarra, Ritchie Blackmore sentaba las bases para la nueva música en auge.