La consommation d’os : L’os en tant qu’aliment

La plupart des carnivores, le furet inclus, ont à cœur de manger des os, surtout les parties du crâne et du bassin, les côtes et les extrémités des os longs – précisément là où se trouve la moelle osseuse rouge. La moelle osseuse rouge est riche en minéraux, en fers facilement absorbés, en protéines, en graisses, et en vitamines liposolubles, ce qui en fait une nourriture quasiment parfaite pour les carnivores. J’ai vu d’innombrables os mâchés par des carnivores , et tous présentaient les mêmes caractéristiques, qu’ils aient été rongés par mon furet hier, par un « chien terrible » il y a 15 000 ans ou par des mammifères primitifs il y a des millions d’années. L’espèce a beau évoluer, la biomécanique de l’os et de sa consommation demeurent exactement les mêmes.

En termes de biomécanique de la consommation d’os, les os peuvent être regroupés en trois catégories de base : ceux qui sont faciles à manger, ceux qui sont difficiles à manger et ceux qui ne peuvent pas être mangés.

·    Les os faciles à manger sont ceux qui peuvent être réduits en morceaux ou écrasés sans effort avant d’être avalés, permettant aux acides gastriques de réaliser leur tour de magie.

·    Les os difficiles à manger sont ceux qu’un furet sera peut-être capable de consommer mais non sans un effort ni une patience considérables. Ces os (ou parties d’os) trop difficile à manger peuvent être cachés, ou même rongés, mais ils ne sont consommés que s’ils sont suffisamment petits pour être avalés entiers. Il n’est pas étonnant que les os qui sont faciles à manger soient composés en majeure partie d’os trabéculaire, généralement recouvert d’une fine couche d’os compact. Ce qui est encore plus important, c’est qu’à la manière des alvéoles d’un nid d’abeilles remplies de miel sucré, les espaces trabéculaires sont remplis de moelle riche en protéines, riche en matières grasses, et riche en micronutriments. Lorsqu’un carnivore mâche ce type d’os, ce dernier ne se brise pas en de petits fragments aux côtés acérés et aux bouts pointus. Il se brise en de petites masses irrégulières d’os spongieux rempli de moelle. Ces fragments osseux ne sont pas plus dangereux pour un furet que de la nourriture extrudée sèche et sont au contraire, bien meilleurs d’un point de vue nutritionnel. La plupart des os ne survivent pas au processus de digestion – du moins sous une forme reconnaissable.

Les os difficiles à manger sont généralement composés de couches d’os compact et peuvent être très durs. Je détiens des fragments d’os compact qui ont jadis supporté le poids de dinosaures il y a quelques 65 millions d’années. J’ai des tronçons d’os compact de mastodonte vieux de 20 000 ans qui sont en aussi bon état que si l’animal était mort il y a seulement quelques années. L’os compact est une biocéramique, une sorte de « porcelaine d’os ». En conséquence, il se brise comme du verre et peut être brisé en fragments pointus et coupants (les couteaux d’os que j’ai mentionnés plus haut étaient faits d’os compact). L’os compact constitue la gaine des os longs et c’est surtout la raison pour laquelle certaines personnes ont peur de voir des furets consommer des os. Ce que peu de gens comprennent, c’est que ces os sont DURS à manger – peu de carnivores s’y essaient en vérité, sans compter ceux qui ont des adaptations particulières comme les hyènes ou ceux qui sont affamés, ou ceux qui vivent dans des environnements marginaux. La plupart des carnivores rongent des morceaux de diaphyse jusqu’à ce que cette tâche soit trop ardue ; alors ils abandonnent l’os pour quelque chose de meilleur.

Il y a quelques parties du squelette tellement dures que les carnivores essaient rarement de les manger. Si elles sont petites, ils peuvent essayer de les avaler entières, mais rares sont leurs tentatives de les casser ou de les ronger. Parmi ces os se trouvent les portions les plus dures des longues tiges osseuses, les dents, et des portions du crâne, surtout la portion pétreuse de l’os temporal (la fossette pétrosale, que l’on peut considérer comme la partie la plus dure du corps). Rares sont les carnivores qui essaient de manger ce type d’os, pas même les hyènes, mais peu importe car ils contiennent peu de nutriments.

Indépendamment des espèces, la plupart des carnivores arrachent les extrémités des os longs et laissent les tiges dures et potentiellement dangereuses ; l’exception se trouve chez certaines espèces de hyènes dont les dents et les mâchoires impressionnantes sont capables de dévorer à peu près n’importe quel os de n’importe quel animal. Les putois, les furets férals et les furets domestiques ne mangent que rarement la tige osseuse entière ; ils feront des exceptions s’ils sont affamés, s’ils vivent dans un environnement marginal ou s’ils sont « affamés d’os » (qu’ils ont un désir insatiable de mâcher) ou que l’os lui-même est mou (c’est le cas des poulets immatures, des os bouillis…) Cela signifie que les furets, comme la plupart des carnivores, préfèrent ronger l’os trabéculaire mou plutôt que l’os compact dur.

Mou ou dur, quel est le VERITABLE impact de la consommation d’os sur les dents ?

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