le furet

REGARD CRITIQUE SUR LA NUTRITION DES FURETS

Louise Bauck

Par le passé, les vétérinaires ont souvent conseillé de nourrir les furets avec des aliments pour chats ou chatons. Cependant, nous savons maintenant que, dans bon nombre de cas, ces aliments ne fournissent pas aux furets la meilleure nutrition possible. La façon la plus efficace de leur procurer celle-ci est probablement d'évaluer et de comparer les différents aliments offerts. Les teneurs en protéines et en matières grasses sont les principales caractéristiques dont il faut tenir compte. Ce texte a été écrit à l'intention des vétérinaires - veuillez consulter le spécialiste qui s'occupe de votre furet si vous avez des questions ou si vous désirez avoir des précisions. Vous y trouverez de l'information sur les liens qui peuvent exister l'alimentation et l'obésité, la malnutrition chronique, l'obstruction des voies urinaires, l'apparition de bézoards dans la gorge, la néoplasie endocrinienne du pancréas, les besoins en taurine et la cardiomyopathie. Il est aussi question de l'importance des acides gras Oméga 3 et 6 et de la qualité des aliments pour furets de fabrication commerciale.

L'alimentation des furets n'est pas encore bien définie, principalement en raison des différences qui existent entre les méthodes employées pour les nourrir. Dans le passé, il était fréquent de donner aux furets de compagnie de la nourriture sèche extrudée de fabrication commerciale pour chatons et chats adultes, surtout en Amérique du Nord. Il semble aujourd'hui probable que, dans certains cas, ces aliments n'étaient pas appropriés. Il a été avancé que l'obstruction des voies urinaires, un pelage de mauvaise qualité, des troubles du pancréas endocrine, la malnutrition chronique et d'autres problèmes de santé pourraient être liés à une mauvaise alimentation. Il est même possible que la teneur en protéines de certains des premiers aliments pour furets de fabrication commerciale n'était pas assez élevée. Les aliments pour chats en conserve et les aliments humides pour chats n'ont jamais eu de succès puisqu'il est difficile d'atteindre la densité calorique nécessaire pour répondre aux besoins des furets.

Dans certains pays, dont la Grande-Bretagne, il plutôt fréquent d'offrir aux furets une alimentation à base de carcasses fraîches, incluant des souris rejetées, des oisillons et des animaux tout juste victimes de la route. Sur les fermes nord-américaines qui pratiquent l'élevage d'animaux à fourrure (fermes de «traces»), il est fréquent d'offrir une diète spécialement formulée pour les visons. Celle-ci est généralement composée de viande crue surgelée et de produits à base de poissons, ce qui ne convient pas aux simples propriétaires d'animaux de compagnie. Une importante ferme d'élevage commercial de furets de compagnie a aussi obtenu beaucoup de succès en privilégiant une alimentation à base d'ingrédients crus ou d'origine naturelle. Vous trouverez tous les détails concernant cette diète dans l'ouvrage sur la biologie et les maladies du furet publié par Fox en 1988. Bien que les carcasses fraîches constituent une saine alternative aux aliments secs de fabrication industrielle, elles s'avèrent, encore une fois, être une solution peu pratique pour le propriétaire d'animaux de compagnie moyen. Une lecture attentive de la liste des ingrédients et de l'analyse garantie d'aliments pour furets de qualité supérieure permet généralement de trouver une alimentation adéquate pour la plupart des furets de compagnie.

Le furet a plusieurs besoins nutritionnels qui diffèrent légèrement de ceux du chat. Bien que bon nombre de vétérinaires continuent de recommander les aliments pour chats, ceux-ci ne répondent souvent pas aux besoins nutritionnels définis dans la documentation portant sur le furet. En fait, la diète de celui-ci devrait fournir une teneur plus élevée en protéines de qualité, plus de matières grasses et moins de fibres que celle du chat. La quantité de protéines exprimée sous forme de pourcentage dans l'analyse garantie peut induire en erreur puisque les protéines recherchées doivent avoir une valeur biologique élevée. En d'autres mots, leur composition en acides aminés doit convenir aux animaux strictement carnivores qui possèdent un très court tube digestif et dont le transit intestinal s'effectue rapidement. Il est essentiel de lire attentivement la liste des ingrédients pour connaître les sources de protéines utilisées. En général, le taux de protéines de qualité d'un aliment sec doit se situer entre 30 et 40% dans le cas des furets qui ne servent pas à la reproduction.

Les protéines doivent essentiellement provenir de sources animales et non de sources végétales, comme le gluten de maïs et le soja. Les protéines d'origine végétale ont une faible valeur biologique et l'absorption de ce type de protéines en trop grande quantité peut faire baisser le taux d'acidité de l'urine et, par conséquent, provoquer la formation de calcul urinaire. Ainsi, des cas d'«urolithiase» ont été observés chez le furet domestique vivant en Amérique du Nord. Cette maladie est particulièrement difficile à traiter chez le furet mâle et, parfois, peut mener à de graves obstructions et inflammations qui peuvent entraîner des infections rénales. Du poulet entier, de la farine de volaille de premier choix et des produits à base d'oeufs sont des exemples de sources de protéines de haute qualité qui entrent dans la composition des aliments pour furets. La farine de volaille devrait présenter une teneur réduite en os (farine à «faible teneur en cendres»). [La principale source de protéines des produits Hagen vient de poudre d'oeuf et de farine de volaille à faible teneur en cendres]. Il est difficile, pour les vétérinaires, d'évaluer les sous-produits d'abattoir de volaille (ou autres sous-produits d'abattoir) puisque les ingrédients qui les composent varient énormément et leur qualité n'est pas contrôlée. Bien que des abats comestibles, comme le foie, y soient inclus à l'occasion, il arrive parfois que tous les abats propres à la consommation humaine soient extraits des sous-produits d'abattoir. Contrairement au vison, le furet n'est pas ichtyophage et une alimentation essentiellement composée de farine de poisson peut exposer l'animal à des problèmes de palatabilité et d'oxydation. Il est possible que plusieurs de ces ingrédients «indésirables» soient jumelés afin de diminuer, en apparence seulement, la place qu'ils occupent dans la composition de l'aliment. Le jumelage de farine de maïs et de farine de riz, deux produits à base de grains, en sont un exemple. Comme les ingrédients doivent être énumérés selon leur poids, cette méthode permet de ne pas placer les ingrédients indésirables au haut de la liste et ainsi de leur donner moins d'importance.

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