Les aliments pour furets de qualité ne doivent renfermer que des quantités minimales de produits céréaliers et à base de fibres. L'alimentation naturelle du furet contenait probablement des concentrations minimales de ces ingrédients. Le tube digestif du furet est plus court que celui du chat et il est sans doute préférable de lui donner une nourriture dont la teneur en glucides est moins élévée que dans la plupart des aliments pour chats ou chatons. Il a même été suggéré que l'apport en glucides est superflu si les matières grasses sont en quantité suffisante. Des problèmes de santé touchant le pancréas (néoplasie endocrinienne) sont fréquents chez les furets d'Amérique du Nord et, bien qu'aucune preuve ne lie cette situation à une hausse des glucides alimentaires dans leur système, il semble logique de vouloir reproduire une alimentation aussi naturelle que possible. Cette approche signifie l'adoption d'une nourriture faible en produits céréaliers et à base de fibres, mais ce n'est pas tout. Il faut éviter d'offrir au furet des bonbons ou des produits à haute teneur en sucres comme du jus de fruits, des biscuits, de la crème glacée, du chocolat (qui peut aussi être toxique), des raisins secs, des jujubes ou autres friandises sucrées. Les fibres ne constituent pas un élément nutritif essentiel au furet et la plupart des auteurs pensent qu'il est préférable de ne leur en donner que peu ou pas du tout. L'apparition de trichobézoards (boules de poil) est parfois observée chez le furet de compagnie, mais rien ne porte à croire que l'alimentation ou l'absorption de fibres en soient la cause. Il est déconseillé de faire suivre une diète à haute teneur en fibres aux furets obèses dans le but de réduire leur apport en calories. Il est plutôt suggéré de souvent leur donner de petites portions de nourriture et d'augmenter le temps consacré à l'exercice et à l'activité. Normalement, un furet adulte consomme quotidiennement entre 30 et 40 grammes d'un aliment sec de qualité. Il n'est pas recommandé de garder l'animal à jeun pendant de longues périodes, même s'il est en voie de subir une intervention chirurgicale. La plupart des furets en voie de subir une intervention chirurgicale devraient jeûner pendant un minimum de quatre heures mais jamais pendant plus de six.
Il est essentiel de fréquemment nourrir les furets fraîchement sevrés puisqu'ils peuvent souffrir d'hypoglycémie si la nourriture vient à manquer. De plus, les bébés furets ont tendance à mordre et à donner des petits coups de dent lorsqu'ils ont faim. Il faut ajouter de l'eau à la nourriture des furets récemment sevrés et changer celle-ci plusieurs fois par jour. L'alimentation des femelles enceintes est souvent inadéquates et peut entraîner des complications telles que la fièvre puerpérale, de petites portées et l'impossibilité d'enfanter à nouveau. La nourriture des femelles enceintes doit contenir plus de 35% de protéines de haute qualité et plus de 18% de matières grasses.
Tous les furets ont besoin d'un apport élevé en matières grasses. Des proportions atteignant 30% ont été suggérées pour les furets normaux (5). Encore une fois, la qualité des matières grasses est un facteur déterminant lorsque vient le temps d'évaluer un produit. Pour offrir aux furets la meilleure composition d'acides gras possible, il faut choisir des aliments dont les sources de matières grasses sont bien identifiées afin de s'assurer qu'elles soient de haute qualité. Dans certains cas, il est préférable d'éviter les ingrédients qui proviennent de «gras animal» dont la source n'est pas précisée. Le gras de poulet est un exemple de matière grasse de haute qualité. Il est composé à 60% d'acides gras non saturés et contient 22% d'acide linoléique (un acide gras «oméga 6»). Le gras de boeuf est non saturé à 52% et ne contient que 4% d'acide linoléique. Le gras de poulet est plus coûteux que celui de boeuf, mais il est aussi plus souhaitable pour les furets [Hagen n'utilise que du gras de poulet]. Bien que ce soient des composants qui peuvent être importants dans l'alimentation du furet, les acides gras oméga 3 ne sont généralement présents qu'en petites quantités dans les aliments de fabrication commerciale. L'acide linolénique est l'un de ces acides dont les sources principales sont les huiles de poissons d'eaux profondes et l'huile de lin. L'ajout de ces huiles aux aliments extrudés n'est pas aisé parce qu'elles ne résistent pas à la chaleur utilisée dans la production de ces aliments. Un apport équilibré d'acides gras oméga 3 et oméga 6 est probablement souhaitable pour donner au furet une peau et un pelage en santé. Il est facile d'atteindre cet équilibre en utilisant l'un des nombreux suppléments d'acides gras offerts sur le marché [nous recommandons l'ajout quotidien de 5 à 7 gouttes de notre produit pour félins Hagen Dermacare].
En raison d'un contenu à forte teneur en matières grasses, la stabilité des aliments pour furets constitue un autre point important à considérer dans l'évaluation des produits. La rancidité (oxydation) des matières grasses est un problème constant dans les aliments pour furets de fabrication commerciale. Il peut s'avérer nécessaire d'ajouter des agents de préservation dû à la quantité exceptionnellement élevée de matières grasses. Il est possible que l'acide ascorbique et les tocophérols (vitamine E) ne suffisent pas à conserver la nourriture dans le cas où celle-ci est gardée dans un endroit qui ne réunit pas les conditions d'entreposage idéales. Un emballage fait de matériaux imperméables aux gaz et ne renfermant que très peu d'air, jumelé à l'entreposage dans un endroit frais, améliorera considérablement la qualité de la nourriture. Tous les aliments pour furets doivent être gardés au réfrigérateur une fois ouverts. Les aliments de bonne qualité devraient toujours affichés une date d'expiration et les consommateurs doivent être prudents quant à l'achat de produits dont la date est passée. Il est possible, et généralement facile, d'effectuer des tests de rancidité pour vérifier la fraîcheur d'un produit dont la qualité est suspecte (valeurs peroxides et test «AOM»). [Plusieurs types d'antioxydants approuvés sont utilisés dans la préservation de la nourriture pour furets Hagen et l'emballage consiste en sacs laminés et emballés sous vide dont le gaz carbonique a été entièrement évacué.]
Des carences en taurine ont été observées chez le chat, mais il n'en a jamais été mention dans le cas du furet. Cependant, des cas de myocardiopathie dilatée observés chez le furet ont suscité de l'intérêt quant au rôle de la taurine dans l'alimentation de celui-ci. Bien que les cas de myocardiopathie rencontrés chez les félins puissent être attribuables à un supplément de taurine, un tel lien n'a pas été constaté chez le furet. En général, la tarine est incluse dans les aliments pour furets de qualité supérieure, mais n'est habituellement pas énumérée dans la liste des ingrédients. [La taurine est présente dans la nourriture pour furets Hagen.]
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