Qu’est-ce que l’ECE ?

Courant 1994, on a vu une mystérieuse maladie apparaître chez les furets et se répandre, plus particulièrement  dans le milieu des concours. Elle a eu pour nom de baptême initial « les (selles, NDT) vertes », mais son nom officiel est « entérite catarrhale épizootique (ECE, NDT)» (du furet). (« Entérite » signifie : affection de l’intestin, « catarrhale » veut dire qu’il s’agit de l’inflammation d’une muqueuse, et « épizootique » qu’il s’agit d’un mal épidémique spécifique aux animaux. Cette maladie se caractérisait par la production soudaine d’une diarrhée vert brillant ou jaunâtre. (Noter cependant que la couleur verte signifie simplement que la nourriture passe fort peu de temps à l’intérieur de l’appareil digestif du furet. Ces animaux font de la diarrhée pour tant d’autres raisons, et donc qu’il ne faut pas paniquer si l’on se retrouve un beau jour devant des selles molles et verdâtres). Aucune cause spécifique de la maladie n’a été mise à jour de manière évidente, il pourrait bien s’agir d’un virus et cette hypothèse paraît être de plus en plus plausible aujourd’hui.

Une ECE non suivie de complications chez un jeune furet en bon état général dure en général  7-10 jours, mais dans environ 20% des cas la maladie prend de l’ampleur, étant donné la réponse immunitaire très violente induite, et peut évoluer en un syndrome chronique qui va s’étaler dans le temps, bien après la manifestation initiale. Les furets qui ont contracté le mal peuvent rechuter longtemps après leur guérison apparente – on ne sait pas au juste combien de temps après, mais l’estimation est de six mois, peut-être plus.

Il est couramment admis qu’un furet ayant contracté l’ECE ne récidivera pas mais les intestins irrités, spécialement chez les furets pour lesquels la maladie s’est prolongée, sont très sensibles au stress ou à la contrariété et de ce fait les furets considérés comme « guéris » peuvent présenter les symptômes d’une récidive (d’ECE, NDT), alors qu’il n’en est rien.

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