Sellerie et harnachement
Pratiquer l'équitation necessite de s'équiper d'un harnachement et d'une tenue qui soient adaptés à l'activité recherchée. Enfin, si le cheval participe à des compétitions, ou à des exhibitions, il faut le transporter dans les meilleures conditions possibles.
Mais avant de devenir un sport largement pratiqué, le cheval fut un animal "utilitaire". Au cours des siècles, il joua un rôle essentiel dans les armées, dans l'agriculture et les transports. Jusqu'a l'invention du véhicule motorisé, il servit à conduire homme et marchandises d'un endroit à un autre.
Le principal moyen de contrôle du cheval - le mors - est apparut sur la scène équestre. Au début, le contrôle se faisait au moyen d'une lanière de cuir ceignant la mâchoire inférieure; apparurent ensuite les mors en bois, puis en os, et en corne. Les mors metalliques, articulés dans l'embouchure, était d'usage courant entre 1300 et 1200 av JC. Ils se perfectionnèrent de plus en plus au court des siècles suivants, mais pour l'essentiel, aucune modification significative ne fut apporté au système de base durant près de trois mille ans.
Les premières "selles" n'étaient guère davantage que des peaux de bête, ou des etoffes jetées au travers du dos du cheval. Elles offraient un certain confort au cavalier, mais aucune sécurité. Ce n'est qu'à l'aube de l'ère chrétienne que les Sarmates, des nomades, issus des steppes du nord de la mer Noire, mirent au point un type de selle constitué d'une armature en bois (arçon) qui comprenait des arcades avant et arrière reliées par des bandes en bois de chaque coté de l'épine dorsale du cheval. L'étrier n'est apparu que bien plus tard et a mis du temps à évoluer.
La selle creuse du cavalier médiéval influença de manière significative la conception des selles ultérieures. Elles subsistent sous une forme adaptée dite selle western, dérivée des selles des colons espagnols du XVI siècle. Dans une version effilée, -la selle royale de la renaissance- elle constitue la base des selles de dressage moderne.
Pendant plusieurs années, la France se plaça juste derrière l'Angleterre en matière de selleries, de matériel hippique ( boucles et pièces métalliques ) et de mors. Aujourd'hui encore, la France possède des selliers de renommée mondiale dont la qualitée se trouve rarement ailleurs.
Mais depuis 1960, c'est la sellerie Allemande qui prédomine, bien que la production lornière (fabrication de mors, éperons et autres éléments métalliques) soit revenue, ironiquement, à l'Asie, la majeure partie du matériel équestre étant produite en Corée ou à Taiwan.
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