Les animaux-machines

      Une idée de Descartes, relative à sa conception mécaniste du corps,
   a été particulièrement discutée et a soulevée d'innombrables protes-
   tations indignées jusqu'à aujourd'hui, celle selon laquelle l'animal
   agirait en toutes ses actions comme un automate  très perfectionné.

   Cette thèse, ou plutôt cette hypothèse, découle directement de ce
   que Descartes identifie l'âme avec la pensée dont le caractère
   distinctif est la connaissance:

   l'être qui pense sait qu'il pense, et il s'arrange pour faire savoir,  
   par un moyen ou par un autre, ce qu'il pense aux autres.

   Descartes imagine, dans la cinquième partie du Discours de la Méthode,
   une sorte de test pour reconnaître une action sensée d'une action
    mécanique, automatique ou naturelle (seulement dictée par la nature,
   ici synonyme d'instinct).

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