El Principado de Asturias, es una Comunidad Autónoma del noroeste de España de unos 10.565 Km2 (6.566 Mi2) encajonada entre el Mar Cantábrico por el norte y la Cordillera Cantábrica por el sur. La región cuenta con unos 400 Km (249 Mi) de escarpada costa y una orografía muy montañosa, con alturas superiores a los 2.600 m (8.667 pies), lo cual forma una de las características más típicas del paisaje: Los grandes espacios ondulados.
Los extensos bosques que antaño poblaban montañas y valles se han visto reducidos por causas de todo tipo, si bien esta disminución no fue tan traumática como en otras partes de España y Europa, conservándose no pocas grandes manchas forestales de robles, castaños, hayas y abedules principalmente. Esto constituye quizá la característica más destacable de Asturias, su gran riqueza ecológica, simbolizada principalmente con la presencia de dos especies emblemáticas: el Oso Pardo y el Lobo, habiendo también Urogallos, Rebecos, Águilas Reales, Jabalíes, Ciervos, Corzos, Gamos, Zorros, y Salmones, Truchas y Anguilas en sus ríos.
En cuanto a otras consideraciones geográficas, Asturias tiene aproximadamente 1.085.000 habitantes, contando con una de las tasas de natalidad más bajas del mundo, un 6,45‰, y una tasa de mortalidad de 10,71‰. Si a esto se le une una tasa migratoria negativa, se halla que la población asturiana está en retroceso, siendo éste especialmente acusado en las partes rurales de la región. A esto hay que sumar una distribución muy desigual de la población, concentrándose aproximadamente el 75% de la misma en un área no mayor del 13,7% de la extensión total, existiendo así amplias zonas del sur – y especialmente del sudoeste del territorio asturiano – en franco proceso de despoblación y con unas densidades del orden de 10 hab./Km2 (16 hab./Mi2) o incluso menos. Son precisamente estas zonas las que atesoran más riquezas naturales y paisajísticas.
La población se dedica mayoritariamente a los sectores servicios e industrial, estando la agricultura y la ganadería en franco retroceso, especialmente desde la entrada de España en la Unión Europea. El porcentaje de paro se sitúa sobre el 12%, siendo el más alto del país.
El clima es predominantemente húmedo, con temperaturas suaves durante todo el año, excepto en las montañas del sur de la región. Los veranos son templados, siendo raros los días de más de 25ºC (77ºF), y se caracterizan por su abundante nubosidad y reducida insolación. Los inviernos son muy suaves y lluviosos, siendo estas precipitaciones en forma de nieve en las montañas. Esta es la descripción clásica del clima asturiano, pero en los últimos años, no sé si por el efecto invernadero, por el Niño, o por los dos conjuntamente, se observa una subida general de las temperaturas – siendo ésta más acusada en invierno – y una disminución de las precipitaciones – también más notable en invierno – excepto durante los veranos, que ahora suelen ser más nubosos aún que antes.
En definitiva, si lo que quiere es turismo de playa, no se deje engañar, Asturias no es apta para ello. Pero esto no debe suponer un freno para el posible visitante, al contrario, Asturias ofrece una riqueza ecológica única en Europa Occidental y un rico patrimonio artístico, destacando la arquitectura prerrománica (siglos IX-X d.C.), los cascos antiguos de la capital del Principado, Oviedo (con su catedral gótica), Gijón (capital del turismo asturiano) y de Avilés, amén del rico folclore musical (con la gaita como instrumento típico) y la existencia de una lengua autóctona propia, el asturiano. A todo esto se le une el carácter abierto y acogedor natural de los asturianos, lo cual no deja de ser uno de nuestros principales activos.
