11. Est-ce que mon espérance du ciel est basée sur une véritable relation avec Christ en accord avec sa parole ? Si Dieu accorde gratuitement cette vie immortelle, sans tenir compte de mes mérites, de ma religion, ou de mes oeuvres, pourquoi tant de personnes, selon les paroles de Jésus lui-même, se trouvent-elles sur cette grande route qui mène à l'enfer ? (12) Et comment m'assurer que je ne fais pas partie de ceux qui entendront ce redoutable verdict du Juge de toute la terre, je ne vous connais pas ? (13) La réponse biblique à ces questions est simple et limpide. Le jugement éternel de Jésus-Christ tombera sur tous ceux qui n'ont pas voulu accepter son pardon, et la vie qu'il leur a offerte au prix de la sienne. Paul écrit aux Romains : " Le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don gratuit de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur " (14). Autrement dit, la sanction que je mérite pour mon péché, c'est la mort - la mort éternelle. Mais Dieu me tend un cadeau merveilleux, à moi et à tout être humain sur la terre : un plein pardon, parce que son Fils a accepté de payer cette dette terrible à ma place. Mais voilà, ce cadeau n'est pas à moi si je ne l'accepte pas, pour une quelconque raison. Et recevoir cette vie, c'est recevoir Jésus-Christ comme Seigneur, comme le texte précité l'indique. La Bible multiplie les illustrations pour nous aider à comprendre exactement ce que Dieu attend de nous pour nous sauver de son jugement et nous donner son pardon. Dans une de ses paraboles, Jésus compare la vie éternelle à un grand festin de noces qu'un roi prépare pour son fils : " Le royaume des cieux est semblable à un roi qui fit des noces pour son fils. Il envoya ses serviteurs appeler ceux qui étaient invités aux noces ; mais ils ne voulurent pas venir. Il envoya encore d'autres serviteurs, en disant : "Dites aux invités : Voici, j'ai préparé mon festin ; mes boeufs et mes bêtes grasses sont tués, tout est prêt, venez aux noces." Mais, sans s'inquiéter de l'invitation, ils s'en allèrent, celui-ci à son champ, celui-là à son commerce ; et les autres se saisirent des serviteurs, les outragèrent et les tuèrent. Le roi fut irrité ; il envoya ses troupes, fit périr ces meurtriers, et brûla leur ville. Alors il dit à ses serviteurs : Les noces sont prêtes ; mais les invités n'en étaient pas dignes. Allez donc dans les carrefours, et appelez aux noces tous ceux que vous trouverez. Ces serviteurs allèrent dans les chemins, rassemblèrent tous ceux qu'ils trouvèrent, méchants et bons, et la salle des noces en fut remplie. Le roi entra pour voir ceux qui étaient à table; et il aperçut là un homme qui n'avait pas revêtu un habit de noces. Il lui dit : "Mon ami, comment es-tu entré ici sans avoir un habit de noces ?" Cet homme eut la bouche fermée. Alors le roi dit aux serviteurs : "Liez-lui les pieds et les mains, et jetez-le dans les ténèbres du dehors, où il y aura des pleurs et des grincements de dents. "" (15) Cette parabole, pleine de détails pittoresques et saisissants de l'époque, illustre pour nous certaines vérités importantes concernant son royaume: a. Le grand festin des noces royales : Pour ceux qui écoutaient Jésus, quelle meilleure illustration de la joie et de la gloire du ciel ? Un festin somptueux est préparé par le roi pour son fils ; tout est prêt, tous sont invités ! b. L'étonnant et indigne refus des invités : Jésus décrit ainsi le comportement des gens de sa nation, que Dieu avait interpellés à maintes reprises à travers les siècles, par le biais de ses envoyés les prophètes. Comment expliquer le refus de tant de bonnes choses que le roi a préparées à grand prix ? Pour les uns, c'est l'indifférence ; l'invitation ne les intéresse pas : après tout, ils ont beaucoup à faire - travailler dans leurs champs, gagner de l'argent dans le commerce... Les autres, eux, méprisent le roi et même nourrissent pour lui une telle haine qu'ils tuent ses serviteurs. La réaction bien légitime du roi ne va pas tarder. Jésus annonce ainsi la terrible destruction de sa nation par le Romain Titus en l'an 70 de notre ère. Les parallèles sont évidents. Celui qui reste indifférent aux appels de Dieu ne connaîtra pas les délices qu'il a préparées pour ceux qui viennent à Lui. L'avertissement de la lettre aux Hébreux est grave : " Comment échapperons-nous en négligeant un si grand salut ? " (16) Bien des choses préoccupent notre esprit dans la vie. Mais quelle tragédie quand " les soucis, les richesses et les plaisirs de la vie " (17) arrivent à détourner notre attention des questions essentielles de notre existence et de notre éternité ! c. méchants et bons: Telle est la description des gens qui entrent finalement dans la salle des noces. Que voulait dire Jésus par ce détail de la parabole ? Il indique ainsi que l'entrée dans son royaume éternel ne dépend pas de nos mérites, comme nous l'avons déjà constaté plus haut. Dieu accueille tous ceux qui l'acceptent, bons et méchants. Le voleur sur la croix qui fait appel à Jésus dans les derniers instants de sa vie a aussi sa place dans le paradis (18). Juste récompense pour une vie pleine de bonnes oeuvres ? Certainement pas ! Cet homme n'avait aucun mérite devant Dieu...tout comme nous, ni plus ni moins que nous. Mais sa dette à la justice divine a été payée complètement... par le Fils de Dieu qui mourait à ses côtés. Alors la voie est libre, pour lui comme pour nous, quel que soit notre passé, notre caractère bon ou mauvais. Mais il nous faut y répondre ! d. l'habit de noces : Quelle pouvait être la faute de cet homme qui a entraîné un jugement si sévère contre lui ? Comme c'était probablement la coutume de l'époque, les habits de noces étaient fournis gracieusement à tous ceux qui venaient au mariage. Sans doute cette personne croyait que ses propres vêtements convenaient, qu'ils étaient au moins aussi beaux que ceux offerts par le roi. Cet élément de la parabole a aussi son parallèle dans la vie. Jésus décrit ainsi le sort réservé à ceux qui, habillés de leur propre justice, se croient assez bons pour entrer dans la présence de Dieu, et qui par conséquent dédaignent le pardon que Dieu accorde gratuitement. Dans les visions de l'Apocalypse, ceux qui se tiennent devant le trône de Dieu sont revêtus de robes blanches lavées et blanchies dans le sang de l'Agneau (19). Le symbolisme est parlant : Jésus-Christ est cet agneau offert en sacrifice qui meurt à la place de l'injuste et lui procure un pardon complet. Le grave danger que court toute personne religieuse est celui que Paul décrit dans sa lettre aux Romains, quand il parle de ses concitoyens : " Frères, le voeu de mon cœur et ma prière pour eux, c'est qu'ils soient sauvés. Je leur rends le témoignage qu'ils ont du zèle pour Dieu, mais sans intelligence : ne connaissant pas la justice de Dieu, et cherchant à établir leur propre justice, ils ne se sont pas soumis à la justice de Dieu ; car Christ est la fin de la loi pour la justification de tous ceux qui croient " (20). Nos sentiments religieux, s'ils nous amènent à croire à notre propre bonté, peuvent nous fermer la porte à la vie éternelle ! Le grand apôtre lui-même, malgré une vie exemplaire dans sa religion, a estimé tout cela " comme de la boue, afin de gagner Christ, et d'être trouvé en lui, non avec (sa) justice, celle qui vient de la loi, mais avec celle qui s'obtient par la foi en Christ, la justice qui vient de Dieu par la foi " (21). Si Paul avait besoin de ce vêtement blanc de la justice parfaite offerte par Christ, à combien plus forte raison chacun de nous ! Essayons de résumer très simplement ce que ces textes nous enseignent : 5. Dieu invite chacun de nous à entrer dans son royaume éternel. 6. Tous ceux qui acceptent son invitation sont accueillis ; tous ceux qui la refusent se privent éternellement de sa présence. 7. Tous ceux qui entrent dans son royaume doivent être revêtus de la justice qui s'obtient par la foi en Jésus-Christ. Autrement dit, il faut venir à Dieu selon la voie qu'il a prescrite, non par celle que nous aurions jugée bonne. Celui qui a mis sa confiance en Christ et dans sa parole, qui a dit Oui à son invitation, peut savoir avec certitude que Dieu l'a accepté, et qu'il a, dès ce moment, la vie éternelle. Car cette promesse de Jésus-Christ est formelle et sans équivoque : " En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle et ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie " (22). QLSVB