¿ QUE ES UN CARACOL ?
Los caracoles son animales que pertenecen al filo (Phylum) de los moluscos (Mollusca) y de la clase de los gasterópodos (Gastropoda, que es lo mismo que gastrópodos) que se caracterizan por tener una cabeza bien desarrollada con tentáculos para los ojos y órganos táctiles, tener un pie amplio y plano y poseer una concha en constante torsión durante su desarrollo (La giba visceral, es decir, todos los órganos cubiertos por el manto se encuentran girados a 180 grados de modo que queda el neumoporo (En el caso de los acuáticos las branquias que no se encuentran unidas al ano por un canal común) y parte del manto delante de los otros órganos dispuestos en forma asimétrica. A continuación daremos a conocer la ficha zoológica (Datos generales) del caracol común europeo (Helix aspersa) para hacernos una idea global de los caracoles terrestres.
Ficha zoológica (Caracol común europeo, datos generales):
Reino: Animal (Animalia).
Filo: Moluscos (Mollusca).
Clase: Gasterópodos/Gastrópodos (Gastropoda).
Orden: Pulmonados (Pulmonata).
Familia: Helicidos/Helicinos (Helicidae).
Género: Helix (Espiral).
Especie: H. aspersa.
Diámetro de la concha: 4-4,5 cm.
Longitud del cuerpo: 6-8 cm.
Peso: 8-10 gr.
Hábitos: Nocturno.
Esperanza de vida: 5-7 años.
Lugar de origen: Europa (Costas del mediterráneo, entre España y Francia).
Nota: Para mayor información de esta especie haz click AQUÍ (Ficha del caracol común europeo en el subforo "Especies y variedades"). Para ver la clasificación taxonómica completa de los caracoles terrestres click AQUÍ (Ficha de clasificación taxonómica del caracol terrestre en el subforo "Caracoles terrestres").
ANATOMÍA Y SENTIDOS:
La anatomía del caracol terrestre no suele ser tan simple si la estudiamos desde un punto de vista bien profundizado, de todos modos, este artículo nos hará hechar un vistazo a la anatomía general del caracol terrestre de forma fácil y rápida. El cuerpo del caracol terrestre crece contínuamente, razón por la cual la concha lógicamente debe crecer a su ritmo (No hay problema en ello cuando la alimentación es correcta). La masa visceral se encuentra enrrollada dentro del caracol, además, el caracol utiliza su musculatura para aferrarse fuertemente a la concha (Por ello cuando el caracol muere y si lo sacudimos sale toda la masa visceral). También los caracoles poseen sentidos tales como oído, tacto, gusto y vista (Pero son sentidos muy primitivos en el caracol, casi no los necesita).
---> Imagen que hace referencia a la anatomía del caracol.
Los caracoles poseen un tubo digestivo largo y completo para asimilar correctamente los nutrientes contenidos en la materia vegetal. Un sistema nervioso y circulatorio simple. Un sistema respiratorio y reproductor que ocupa una porción importante de la concha y que a la vez el sistema respiratorio y digestivo se conectan por una entrada y salida comunes (Es decir, el caracol tanto repira como defeca por aquel orificio, comúnmente llamado ano).
Uno de los puntos más tomados en cuenta en la anatomía del caracol terrestre es la digestión de los alimentos (Especialmente la rádula) y a la vez, la capacidad de conservar agua (No es la misma de todos los moluscos, dado que los moluscos marinos suelen producir amoniaco para la conservación de agua mientras que los terrestres producen ácido úrico). Todos los órganos internos del caracol están envueltos en una especie de bolsa denominada manto (Similar al peritoneo).
---> Proceso en el cual el caracol se alimenta, nótese como la rádula es impulsada por musculos especializados para llevar el alimento a la boca, la rádula del caracol terrestre es de un color negro, e incluso se pude notar como despliega la rádula el animal cuando se ven contracciones cerca de la boca en vista frontal y que a la vez, con una especie de "anillo" rodea la zona donde la rádula se hecha a andar.
---> Vista microscópica de la rádula, se pueden ver las hileras de dientecillos (Es una pequeña porción dado que son cientos de hileras), las de los bordes son de un tamaño mayor que las del medio.
La rádula funciona como papel de lija sobre un trozo de madera (De hecho, cuando el caracol pasa su radula sobre nuestra piel se siente como papel de lija raspándonos ligeramente). El caracol raspa constantemente los alimentos (E incluso a tras luz se puede ver pasar el alimento al cuello hasta el estómago del animal) hasta que queda saciado, la rádula se desgasta fácilmente, pero el caracol puede reponer a su vez de manera rápida y eficaz los dientecillos perdidos (Los caracoles pueden tantear con el pie si el alimento es comestible o no).
Los caracoles se desplazan con el pie, que es un órgano situado en la parte inferior del caracol, básicamente es aquella que toca el suelo, el caracol se desplaza reptando por el suelo (Es un sistema similar utilizado en la locomoción de los milpiés, despliegan los caracoles hileras de diminutas fibras musculares formando olas, y se desplazan de esa manera. La eficacia de la locomoción del caracol viene dada por la baba que es un buen lubricante y evita que el caracol se haga daño a la hora de pasar por superficies filosas o muy rugosas dado que la piel del caracol es bastante sensible.
---> Se pueden notar perfectamente las ondas creadas por el movimiento muscular del caracol.
La producción de baba tiene como fin evitar la deshidratación y favorecer la lubricación del caracol tanto a la hora de retraerse rápidamente a la concha o para evitar heridas cuando camina o incluso para neutralizar el dolor en el animal. Si la baba es transparente entonces el caracol tiene buena salud.
OÍDO:
Los caracoles tienen un oído pero no tan eficiente como el de otros animales, simplemente se trata de un sistema sensorial que capta vibraciones externas, no puede oir mucho (Se trata de una piedrecilla que flota en un líquido, cuando hay vibraciones el líquido se mueve y en consecuencia la piedrecilla choca contra las paredes internas del oído enviando información al cerebro que es inmediatamente procesada, es un sistema que utiliza el caracol para orientarse, aunque no es tan eficiente.
VISTA:
Los caracoles sólo pueden distinguir luz y sombra (En cierto modo pueden ver algo en blanco y negro, pero no es tan eficiente), no se puede esperar mucho de la vista de este animal.
GUSTO:
Los caracoles tienen el sentido del gusto en sus antenas interiores, junto con el pié es uno de los más desarrollados en el caracol terrestre, el caracol tantea con sus antenas inferiores el sustrato en donde está para obtener información acerca de la textura y gusto, si es un alimento no conocido demorará más en comerlo, si es uno conocido inmediatamente lo comerá.
TACTO:
Este es sin duda el sentido más desarrollado del caracol, los caracoles junto con el gusto se desenvuelven bastante bien en el mundo en que viven, el tacto abarca toda la carne del caracol (Especialmente el pié que es muy sensible al sustrato en el cual está caminando).
OLFATO:
Los caracoles no disponen de olfato, no lo han desarrollado a lo largo de su evolución como especie.
